Trybunał Obrachunkowy UE zwraca uwagę, że nadal jedna trzecia miejsc stażowych jest nieodpłatna. Stanowi to problem dla niektórych młodych osób, które muszą odmówić odbycia stażu, ponieważ nie mogą sobie na niego pozwolić finansowo. W efekcie dla młodzieży z mniej uprzywilejowanych środowisk czasem trudno jest wejść na rynek pracy poprzez staż.
Badania przeprowadzone w Holandii w zeszłym roku wykazały, że niemal połowa studentów odbywających staż (44 procent) nie otrzymała za niego wynagrodzenia. W sektorze edukacji przyznawano najmniej często wynagrodzenie, a następnie w ochronie zdrowia.
Pracodawcy nie zgadzają się ze związkami zawodowymi oraz organizacjami młodzieżowymi co do obowiązkowej wypłaty za staże, a kraje UE stosują różne przepisy w tym zakresie. Nowa analiza ETO koncentruje się głównie na stażystach na rynku pracy, a nie na stażystach odbywających staże w ramach studiów.
Dziesięć lat temu kraje UE opracowały niewiążące zalecenia zawierające szereg podstawowych wymogów dotyczących wysokiej jakości staży, w tym cele edukacyjne, pisemną umowę, uczciwe warunki pracy oraz rozsądny czas trwania. Obecnie są one dostosowywane do aktualnej sytuacji, ale według audytorów definicja „stażu” wciąż znacznie różni się między państwami członkowskimi. W szesnastu krajach członkowskich nie istnieje nawet prawna definicja tego, czym dokładnie jest staż.
Audytorzy szacują, że rocznie staże odbywa do 3,7 miliona młodych osób. Dwie trzecie ankietowanych stażystów znalazło pracę w ciągu sześciu miesięcy po zakończeniu stażu.
Państwa UE same odpowiadają za edukację i zatrudnienie. W obszarze polityki społecznej UE ma jednak prawo proponować przepisy, na przykład dyrektywy. Staże nie są jednak regulowane unijnymi przepisami, a nie wszystkie kraje członkowskie stosują się do zaleceń dotyczących staży.
UE zapewnia finansowanie staży. Europejski Fundusz Społeczny oraz inicjatywa zatrudnienia młodzieży na przykład pomagają młodym osobom z mniej uprzywilejowanych środowisk w integracji na rynku pracy i każdego roku finansują około 270 000 miejsc stażowych.
Dodatkowo program Erasmus+ i inne fundusze UE wspierają staże transgraniczne. Co roku około 90 000 młodych ludzi odbywa taki staż.