Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) uznał, że nie są potrzebne dodatkowe przepisy UE dotyczące stosowania technik selekcji CRISPR-CAS. EFSA podąża tym samym za wcześniejszym orzeczeniem Trybunału Sprawiedliwości Unii Europejskiej, który stwierdził, że obecne kryteria oceny GMO dotyczące modyfikacji DNA u roślin są wystarczające dla techniki CRISPR-CAS.
Z nową, opublikowaną w zeszłym tygodniu opinią EFSA dotyczącą CRISPR-CAS w selekcji roślin, pełne dopuszczenie tej techniki zbliżyło się znacząco. Komisja Europejska zwróciła się o tę opinię EFSA. Wcześniej w tym roku dwoje naukowców otrzymało Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za wynalezienie „nożyczek” umożliwiających stosowanie techniki CRISPR.
Dzięki tej formie selekcji można usuwać defektowe lub szkodliwe fragmenty DNA („wycinać je”) bez dodawania nowego (innego) DNA. Zwolennicy uważają, że usuwa to argument przeciwników, iż „tworzy się nową naturę”.
Technika ta jest już wykorzystywana w chemii i przy opracowywaniu leków, lecz w UE jej stosowanie w łańcuchu żywnościowym nadal nie jest dozwolone. Eksperci stwierdzają teraz, że obecne testy bezpieczeństwa są wystarczające: edycja genomu nie stwarza dodatkowych zagrożeń.
Przeciwnicy nadal uważają edycję genów za kontrowersyjną technologię, budzącą poważne obawy dotyczące zdrowia człowieka i środowiska. Parlament Europejski wcześniej oświadczył, że obecne kryteria oceny EFSA nie są wystarczające dla obecnych selekcji chemicznych i ochrony upraw, nie mówiąc już o nowych technikach DNA.
„Tą nową opinią EFSA po prostu zaciemnia sytuację. Wbrew twierdzeniom, edycja genów powoduje nowe i różne od tradycyjnej selekcji zagrożenia” – ostrzegła luksemburska europosłanka Tilly Metz (Zieloni).
Holenderski profesor John van der Oost (Wageningen University & Research) wcześniej wykazał niewielkie zrozumienie dla oporu wobec Crispr-Cas. „Rolnictwo potrzebuje tej technologii, aby nadal żywić rosnącą populację świata” – powiedział niedawno naukowiec czasopismu branżowemu LTO Nieuwe Oogst.
„W całej dyskusji za mało uwagi poświęca się ogromnym korzyściom edycji genów. Jeśli pozostawimy wszystko naturze, może trzeba będzie czekać kilka milionów lat na właściwą mutację, a na to nie mamy czasu.”
Również przewodnicząca WUR Louise Fresco opowiedziała się za złagodzeniem przepisów UE dotyczących techniki DNA-nożyczek. „Nagroda Nobla powinna skłonić UE do złagodzenia przepisów dla CRISPR-Cas, aby na rynek mogły szybko trafić odmiany przyczyniające się do realizacji Europejskiego Zielonego Ładu i walki z głodem. W ten sposób Europa pokaże, że pracuje na rzecz odpowiedzialnej społecznie, zrównoważonej przyszłości” – powiedziała Fresco europejskim politykom.