A Comissão Europeia propôs que os bezerros tenham no mínimo cinco semanas de idade e pesem pelo menos 50 quilos antes de serem transportados por longas distâncias. Atualmente, quase três quartos dos bezerros transportados da Irlanda para países da UE têm menos de cinco semanas, segundo o Ministério da Agricultura, Alimentação e Mar da Irlanda (DAFM).
A atualização das regras da UE para o bem-estar animal durante o transporte faz parte da intenção da Comissão de rever a legislação vigente desde 2005 sobre o bem-estar dos animais. Inicialmente, Bruxelas pretendia modernizar todas as regras relacionadas ao bem-estar animal, mas a Comissária da EFSA, Stella Kyriakides, reduziu o foco para o "bem-estar dos animais durante o transporte", e ainda assim apenas a um pacote limitado.
No entanto, há muitas objeções e preocupações, não só no setor agropecuário e de transporte, mas também entre vários países da UE. Por exemplo, a Comissão Europeia quer limitar o tempo máximo de transporte a nove horas por dia para o gado de abate, visando acabar com o "transporte contínuo de animais vivos" para os frigoríficos mais baratos em outras partes da Europa. Bruxelas também propõe regras mais rigorosas para proporcionar mais espaço aos animais durante o transporte.
O Ministério da Agricultura irlandês elaborou uma resposta oficial às propostas, que foi submetida ao parlamento irlandês e será discutida em breve em Dublin (e posteriormente, certamente, também nas reuniões do Ministério da Agricultura da UE em Bruxelas).
Nela, o ministro Charlie McConalogue afirma que, embora a Irlanda apoie "a reforma das regras de bem-estar dos animais durante o transporte", o país ainda tem alguns “pontos importantes a considerar” (leia-se: ainda não estamos totalmente de acordo).
O DAFM entende que as novas regras de transporte devem levar em conta as circunstâncias geográficas “únicas” da Irlanda e o direito das empresas irlandesas de manter pleno acesso ao mercado interno da UE. Medidas da UE que ameacem o acesso da Irlanda por mercado e coloquem os agricultores irlandeses em desvantagem em relação aos seus colegas europeus provavelmente enfrentarão “forte oposição” dos setores agrícolas irlandeses, prevê o DAFM.
Além disso, os irlandeses questionam gravemente um componente importante das novas regras propostas, alegando que ele não é cientificamente fundamentado e carece de experiência prática até o momento. Bruxelas quer tornar obrigatório o fornecimento suplementar de substitutos do leite para bezerros durante o transporte em caminhões (nos trailers), mas Dublin considera isso “arriscado e sem base em evidências”.
Esse sistema é usado na Alemanha para administração de eletrólitos a bezerros durante o transporte, pois os animais correm risco de diarreia, cólica e desidratação se receberem substitutos do leite. Segundo o ministro McConalogue, há até evidências científicas de que bezerros alimentados com soluções eletrolíticas durante o transporte apresentam melhor desempenho do que aqueles que recebem substitutos do leite.
Ainda, a Irlanda afirma que não possui médicos veterinários diplomados suficientes para acompanhar os transportes de gado por via marítima para países fora da UE. As novas regras da UE para navios que exportam gado, implementadas este ano, exigem que um veterinário oficial acompanhe a primeira viagem após a inspeção de aprovação da embarcação.