O ministro da Agricultura, Henk Staghouwer, assumiu a liderança na UE para o desenvolvimento de uma nova indústria de fertilizantes ecológicos, que torna utilizáveis os materiais de construção provenientes de esterco natural. Muitos países da UE responderam favoravelmente e a Comissão Europeia irá agora analisar rapidamente como tornar isso possível.
Países Baixos defende o processamento de esterco animal em fertilizantes naturais, como uma alternativa ao uso de produtos químicos ou à aplicação de esterco líquido. Ao processar excrementos animais e resíduos orgânicos em escala industrial para produzir pellets ou pó para um tipo novo de fertilizante seco e espalhável, reduz-se a necessidade de fertilizantes químicos.
Além disso, a União Europeia se tornaria mais "autossuficiente" e menos dependente da importação de fertilizantes caros da Rússia. A produção de culturas agrícolas poderia ser mantida estável mesmo quando os fertilizantes químicos forem muito caros ou indisponíveis. Essa solução não leva ao aumento do uso de nitrogênio em uma propriedade.
O ministro holandês destacou no Conselho Agrícola da UE que o desenvolvimento desse tipo de fluxo residual pode gerar um novo modelo de negócio agrícola. Um melhor uso local do esterco animal traz vantagens não só para o meio ambiente, mas também melhora os benefícios econômicos para os criadores de animais e agricultores que cultivam plantações.
“Hoje demos um passo enorme. Há anos fazemos pesquisas e projetos-piloto e agora parece que isso vai acontecer. Todos os países da UE perceberam que precisamos ser menos dependentes para nossos fertilizantes”, disse Staghouwer após a reunião ministerial a repórteres holandeses em Bruxelas.
A guerra russa na Ucrânia, segundo Staghouwer, deixou claro que a agricultura europeia é fortemente dependente da importação de gás natural, matérias-primas críticas e fertilizantes, principalmente da Rússia, Bielorrússia e Ucrânia.
Mas com o fertilizante estrangeiro cada vez mais caro, fica economicamente mais atraente investir em inovação por conta própria. A proposta holandesa também está alinhada à estratégia do campo à mesa (menos produtos químicos e fertilizantes) para fortalecer ainda mais o desenvolvimento sustentável do setor agrícola.
Os investimentos nesse tipo de novo setor industrial são grandes e geralmente têm retorno sobre o investimento de 10 anos ou mais. Para incentivar o setor a investir, a exceção às regras atuais deve durar o suficiente para permitir que os produtores recuperem seu investimento, defendeu Staghouwer.
Os Países Baixos já haviam levado a ideia de uma nova indústria de "fertilizantes naturais" no final do ano passado ao Conselho Agrícola, argumentando que as regras europeias estimulam o reaproveitamento de matérias-primas recuperadas. Para isso, é necessária uma exceção à Diretiva dos Nitratos.
Geralmente, o Comitê dos Nitratos em Bruxelas torna isso muito difícil, mas os Países Baixos e um número crescente de outros Estados-membros da UE aparentemente consideram que agora há “circunstâncias modificadas”. Staghouwer acredita que a Comissão Europeia deveria viabilizar isso a médio prazo (5 a 8 anos).
Dada a urgência e a necessidade de uma solução de curto prazo, os Países Baixos solicitam à UE autorização para já se desviar de algumas regras, contanto que os novos fertilizantes de nutrientes recuperados continuem cumprindo os critérios mínimos europeus existentes, os chamados critérios ReNure em zonas sensíveis a nitratos.