O público europeu já está acostumado há muito tempo a poder comprar tomates frescos, pepinos, frutas vermelhas e melões durante todo o ano. A maioria dos países da UE importa a maior parte da produção da Espanha, onde milhões de toneladas de legumes e frutas são cultivadas em paisagens de plástico branco que se estendem por enormes áreas na parte ensolarada do sul do país.
E globalmente, a produção de horticultura protegida está aumentando, conforme mostra um novo estudo da Universidade de Copenhague, que calculou a extensão mundial da horticultura protegida. No entanto, o grande aumento não ocorre na Europa, mas em países de baixa e média renda no hemisfério sul.
Os pesquisadores utilizaram uma combinação de algoritmos e imagens de satélite para mapear a quantidade de terra usada mundialmente para horticultura protegida. Revela-se que a horticultura protegida — seja em estufas ou em campos abertos cobertos com plástico — ocupa pelo menos 1,3 milhão de hectares da superfície terrestre. Esse novo número é quase três vezes maior do que estimativas anteriores.
A produção de horticultura protegida está distribuída em 119 países diferentes, dos quais a China responde por impressionantes 60,4% da área total. Em segundo lugar está a Espanha, com 5,6%, e em terceiro a Itália, com 4,1%. A produção em estufas da Holanda ocupa a nona posição, com pouco menos de um e meio por cento.
Enquanto os grandes conglomerados de estufas no hemisfério norte surgiram nas décadas de 1970 e 1980, eles apareceram no hemisfério sul vinte anos depois. E onde agora há alguma estagnação no hemisfério norte, o crescimento continua em países da Ásia, África, América Central e América do Sul. Hoje, o hemisfério sul emite 2,7 vezes mais gases de efeito estufa do que o hemisfério norte.
Uma causa importante da "estagnação" da produção em estufas de vidro na Holanda são as tarifas de energia fortemente aumentadas. Desde que os países da UE decidiram não comprar mais gás e petróleo de empresas russas, ocorreu uma reorientação das estratégias empresariais nesse setor.