A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) vai estabelecer condições mais rigorosas para a aprovação de produtos químicos na agricultura. A partir de agora, também serão considerados os possíveis impactos dos pesticidas no habitat de plantas e animais ameaçados. Autorizações temporárias anteriores também terão de cumprir as novas regras.
A EPA foi forçada a adotar critérios mais rígidos devido a dezenas de processos judiciais contra agricultores e a indústria química. No processo de aprovação reforçado, a EPA poderá agora emitir proibições de uso em determinadas áreas ou quantidades específicas.
A agência já concluiu anteriormente em um relatório preliminar que os revestimentos provavelmente impactam negativamente os habitats de milhares de espécies de plantas e animais. Uma possível proibição pode ter grandes consequências para a agricultura dos Estados Unidos.
Tratam-se dos herbicidas imidacloprido, clotianidina e tiametoxam, frequentemente usados no cultivo de soja, beterraba, milho, trigo e algodão. Os neonicotinóides são aplicados em centenas de milhões de hectares de terras agrícolas americanas.
Não apenas esses três, mas todos os pesticidas nos Estados Unidos deverão passar por essa nova triagem mais rigorosa. Na União Europeia, o uso desses três neonicotinóides está sujeito a regras mais estritas desde 2018.
A publicação da decisão da EPA coincide com a divulgação de um estudo universitário que mostra que centenas de milhares de habitantes da Califórnia bebem água contaminada com nitrato de seus poços privados.
De acordo com pesquisadores da UC Berkeley e UCLA, mais de 370.000 californianos consomem água potável contaminada com arsênio, nitrato e outras substâncias químicas. Em muitos casos, a indústria agrícola do estado é apontada como responsável, afirmam eles.
O relatório é a primeira análise abrangente da qualidade da água na Califórnia. O trabalho foi recentemente publicado no American Journal of Public Health. Segundo os pesquisadores, cerca de 10% dos sistemas públicos de abastecimento de água na Califórnia não atendem aos padrões mínimos de saúde.
O estudo analisou três contaminantes comuns – arsênio, nitrato e cromo hexavalente. Dois deles estão ligados ao setor agrícola da Califórnia. Em parte devido à seca persistente, a agricultura extraiu grande quantidade de água subterrânea, elevando os níveis de arsênio. A contaminação por nitrato está principalmente associada à grande agroindústria da Califórnia, entre outras coisas, por escoamento de fertilizantes e criação industrial de gado.