Dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) mostram que investidores estrangeiros possuem pelo menos 11,5 milhões de hectares por meio de propriedade direta ou contratos de arrendamento de longo prazo, avaliados em aproximadamente 52 bilhões de dólares.
Uma pesquisa recente do coletivo jornalístico Midwest Center for Investigative Reporting revelou que cerca de 2,8 milhões de hectares estão nas mãos de proprietários canadenses, seguidos pelos holandeses com 2,0 milhões de hectares. Investidores alemães correspondem a aproximadamente 785.000 hectares, Reino Unido a 688.000 hectares, Itália 567.000 hectares, Portugal 559.000 hectares e França 421.000 hectares.
A maior parte das terras americanas pertencentes a estrangeiros não consiste em terras cultiváveis, mas sim em florestas: 54,9% (principalmente muitos investidores canadenses). Outros 23,6% são pastagens, e "apenas" 21,5% são terras agrícolas.
Um ex-economista da embaixada holandesa nos EUA disse a um jornal americano que o amplo sistema de pensão holandês precisa de investimentos certos e conservadores para garantir sua seguridade social. Segundo esses investidores de fundos de pensão, a agricultura e a indústria alimentícia dos Estados Unidos fazem parte desse grupo..
Em Ohio e em alguns outros estados, investidores alemães estão entre os maiores proprietários de terras. Um administrador alemão disse recentemente que investidores alemães ingressaram no setor agrícola americano nos anos 1980. Começaram comprando terras em Iowa e Minnesota. O foco depois se deslocou para Ohio.
Pesquisas anteriores já haviam mostrado que a propriedade estrangeira de terras agrícolas americanas dobrou entre 2004 e 2014. Somente em 2016, investidores estrangeiros compraram pelo menos 650.000 hectares de terras agrícolas nos Estados Unidos. Essa foi a maior alta em mais de dez anos.
Além das compras de terra, existem grandes investidores estrangeiros no setor agrícola americano: em 2013, a empresa chinesa Shuanghui comprou o grande frigorífico americano Smithfield Foods. Atualmente, é propriedade do grupo chinês WH Group e possui quase 61.000 hectares de terras agrícolas nos Estados Unidos. Segundo o Serviço de Pesquisa Econômica do USDA, os investimentos chineses totais no setor agrícola americano aumentaram dez vezes em menos de dez anos.