O número de casos de coronavírus no ano passado na indústria de carne dos Estados Unidos foi muito maior do que o registrado anteriormente. Segundo uma investigação parlamentar, houve 59.000 infecções e 269 mortes nas cinco grandes empresas americanas de carne. Isso é três vezes mais do que os meios de comunicação americanos haviam registrado antes, e em um ano e meio foi o mesmo número dos 15 anos anteriores.
As cinco gigantes da carne (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill e National Beef) com centenas de frigoríficos e embaladores respondem por 80% da produção de carne bovina e 60% da produção de carne suína nos Estados Unidos.
A maioria das empresas de carne manteve seu número de casos de coronavírus em segredo, embora surtos tenham obrigado alguns dos maiores frigoríficos a retardar temporariamente ou parar sua produção.
Segundo um relatório inicial de uma comissão da Câmara, o governo americano anterior (do então presidente Trump) deixou a indústria da carne agir demais por conta própria no início da pandemia de COVID.
Em abril de 2020, Trump emitiu uma ordem “para garantir que os processadores de carne e aves continuassem suas atividades”. Isso obrigou a indústria alimentícia a continuar funcionando durante a pandemia.
Os órgãos governamentais decidiram, durante os primeiros meses da pandemia, não emitir uma medida emergencial que obrigasse as empresas de carne a adotarem precauções específicas. Ao mesmo tempo, as grandes empresas mantiveram suas fábricas em funcionamento, com trabalhadores frequentemente lado a lado no chão de produção e com poucas medidas preventivas contra a propagação do vírus.
O deputado James Clyburn, presidente da Subcomissão Selecta da Câmara sobre a Crise do Coronavírus, disse na quarta-feira: “Nossa investigação revelou que a resposta do governo Trump aos surtos nas fábricas de processamento de carne foi totalmente insuficiente.”
O relatório conclamou os processadores de carne a garantir que seus funcionários sejam vacinados contra a Covid-19. Na terça-feira, a Tyson anunciou que 96% de seus funcionários de linha de frente já foram vacinados e que a vacinação contra a COVID será obrigatória.