O caso teve início em 2022 com prisões na França e Bélgica, após o que a investigação foi organizada pela Eurojust e Europol. A polícia alemã mobilizou mais de seiscentos agentes nas operações. Foram apreendidos 12 botes infláveis, 175 coletes salva-vidas, 60 bombas de ar, 11 motores de popa, 10 motores, armas e alguns milhares de euros em dinheiro.
Os suspeitos organizavam a compra, armazenamento e o transporte dos botes infláveis para contrabandear migrantes das praias próximas ao porto francês de Calais para o Reino Unido.
A rede de tráfico de migrantes era muito profissional. Motoristas transportavam até 8 botes simultaneamente. Os traficantes usavam botes, principalmente vindos da China, que eram enviados via Turquia para a Alemanha. Em uso normal, esses botes não seriam seguros para mais de 10 pessoas.
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Em média, os traficantes colocavam cerca de 50 migrantes por bote. Os investigadores coletaram provas para pelo menos 55 viagens desse tipo. Os imigrantes tinham que pagar de 1000 a 3000 euros por pessoa para a travessia.
O tráfico de migrantes por pequenos botes tem aumentado continuamente desde 2019, e desde 2021 é o método mais utilizado, superando o contrabando em caminhões. Segundo a Europol, as redes criminosas têm se tornado cada vez mais violentas. Ao mesmo tempo, nos últimos anos, tem-se observado que na França e na Bélgica há menos imigrantes tentando fazer a travessia ilegal.
Em 2023, quase 61.000 migrantes foram descobertos tentando atravessar o Canal da Mancha, em comparação com cerca de 79.000 em 2022. No mesmo ano, 30.000 migrantes (contra mais de 47.000 em 2022) e 600 botes (contra 1.100 em 2022) conseguiram chegar ao Reino Unido.
O governo britânico considera que os países da UE fazem muito pouco contra os estrangeiros que tentam a travessia a partir de suas praias em botes. A marinha britânica intercepta quase diariamente botes com imigrantes na costa inglesa e os leva para terra. Na maioria dos casos, eles não se qualificam para permissão de residência e precisam deixar o país.