Devido à seca persistente, o oeste dos Estados Unidos enfrenta escassez de água crescente, com restrições no abastecimento de água potável já em vigor. Nas vastas áreas agrícolas, em regiões severamente afetadas, estão sendo preparadas proibições de irrigação.
Restrições generalizadas no uso de água parecem inevitáveis nos próximos meses, com possíveis consequências graves para os estados do oeste, especialmente para os agricultores que irrigam grandes extensões de terras e colheitas.
Na Califórnia, onde os extensos pomares de amêndoas respondem por 80% da produção mundial, alguns agricultores já começaram a erradicar árvores para economizar água. Alguns agricultores americanos estão migrando para culturas que demandam menos água ou deixando terras sem cultivo. As fazendas na Califórnia são responsáveis por 80% do uso de água.
Vários estados já ativaram seus planos de seca, criados em 2019. Estes planos distribuem as metas de economia de água entre os estados. Atualmente, quase metade dos EUA já enfrenta seca, contra 39% há poucas semanas.
E isso antes mesmo do verão começar. Em julho e agosto, quase não há precipitação no interior do país. Além disso, as temperaturas são (muito) altas, de modo que não se espera melhora nos próximos meses.
Em algumas áreas, como no vale do rio Colorado, registra-se a pior seca já vista. Isso tem forçado o uso emergencial das reservas de água nos reservatórios. Nos Estados Unidos, o nível da água no Lake Mead caiu para o ponto mais baixo desde a construção da represa Hoover, na década de 1930.
Lake Mead é o maior reservatório dos EUA, crucial para o abastecimento de água de 25 milhões de pessoas, incluindo cidades do oeste como Los Angeles, San Diego, Phoenix, Tucson e Las Vegas. A água no Lake Mead está mais de 42 metros abaixo do nível de vinte anos atrás, superando o ponto mais baixo anterior, de 2016, conforme reporta o USA Today.
Os afluentes do Colorado estão tão esgotados que o nível do Lake Mead, segundo previsões, continuará a cair até 2023. Atualmente, o reservatório ainda possui apenas 36% de sua capacidade “normal”.