Há trinta anos, em 5 de abril de 1992, começou o cerco a Sarajevo. O cerco à capital da Bósnia acabaria durando quase quatro anos, resultando em mais de 12.000 mortos civis. A luta pela cidade foi uma parte sangrenta da guerra civil jugoslava que havia começado um ano antes.
Como consequência da dissolução da Jugoslávia, o governo bósnio realizou um referendo sobre independência em 29 de fevereiro de 1992. Os croatas bósnios e os bósnios muçulmanos predominantemente islâmicos votaram a favor da separação e obtiveram a maioria. No entanto, os sérvios bósnios decidiram boicotar a consulta popular e fundaram sua própria república, a Republika Srpska, apoiada pelo Exército Popular Jugoslavo e pela Sérvia de Slobodan Milosevic.
Poucos dias após a aprovação do referendo, as tropas de Milosevic e Mladic cercaram a capital da Bósnia e teve início o cerco que duraria quase quatro anos. Isso incluiu bombardeios de morteiro contra alvos civis e atiradores de elite que disparavam aleatoriamente contra os moradores da cidade.
Já no ano anterior ao referendo, conflitos eclodiram entre croatas e muçulmanos bósnios, de um lado, e os sérvios bósnios, de outro. Em outubro de 1991, o futuro presidente Radovan Karadžić declarou: “Em poucos dias Sarajevo não existirá mais e haverá 500.000 mortos.”
Nas aldeias e cidades que caíram nas mãos dos sérvios, ocorreram purificações étnicas em grande escala. Todas as casas dos não sérvios foram incendiadas, depois os moradores eram mortos ou encarcerados em campos de concentração. Devido ao mandato limitado e à falta de disposição da comunidade internacional para autorizar uma intervenção armada, as unidades da força de paz da ONU ficaram em grande parte impotentes.
Somente após a queda de Srebrenica em 11 de julho de 1995, essa situação mudou. Em 30 de agosto, a OTAN iniciou ataques aéreos contra as tropas sérvias, e menos de dois meses depois o conflito terminou e começaram as negociações de paz de Dayton.
As estimativas do número de mortos na guerra da Bósnia geralmente variam entre 100.000 e 110.000. Além disso, mais 2,2 milhões de pessoas fugiram como consequência dos combates, fazendo da Guerra da Bósnia – até então – o conflito europeu mais devastador desde a Segunda Guerra Mundial. (Atualmente, já são 5 milhões de ucranianos refugiados!)
Só no cerco de Sarajevo, morreram 8.000 soldados e mais de 12.000 civis. No total, o cerco durou 3 anos e 9 meses, três vezes mais que o cerco de Stalingrado. É o cerco mais longo a uma capital da história moderna.