Nos Estados Unidos, aproximadamente 20 milhões de hectares de terras agrícolas podem estar contaminados por lodo de esgoto contaminado com PFAS utilizado como fertilizante. Isso é revelado em um novo relatório dos pesquisadores ambientais da EWG.
Dezenas de indústrias americanas usam PFAS em milhares de produtos e frequentemente descartam seus resíduos líquidos industriais no sistema de esgoto, fazendo com que o resíduo acabe no lodo de esgoto.
A análise do Environmental Working Group (EWG) mostra a extensão da contaminação de terras agrícolas causada pelo lodo de esgoto ou sólidos biológicos. Até agora, nos EUA, não existe uma regulamentação que obrigue a testar o lodo de esgoto para PFAS. As autoridades de saúde alertam que essa prática ameaça o abastecimento alimentar.
PFAS é um nome coletivo para cerca de 9.000 compostos químicos usados para tornar produtos resistentes ao calor, água ou manchas. São conhecidos como "químicos eternos" porque não se degradam naturalmente. Essas substâncias químicas têm sido associadas a câncer, distúrbios da tireoide, problemas no fígado e defeitos de nascimento.
"Não conhecemos toda a extensão da contaminação por PFAS no lodo porque a agência ambiental americana EPA não a priorizou para que os governos locais façam o monitoramento", disse Scott Faber, diretor da EWG.
O lodo é um subproduto do processo de tratamento de águas residuais, uma mistura de resíduos humanos e despejos industriais. A remoção do lodo pode ser cara, então a indústria de gestão de resíduos tem tratado cada vez mais esse material como fertilizante, por ser rico em nutrientes para as plantas.
Dados da agência ambiental EPA mostram que, desde 2016, mais de bilhões de quilos de lodo foram usados como fertilizante. Estima-se que 60% do lodo das estações de tratamento americanas seja aplicado anualmente em terras agrícolas ou outros campos.
Em dois estados americanos onde os resíduos e o lodo são testados para PFAS, a contaminação em campos já levou ao fechamento de algumas fazendas. As substâncias químicas foram encontradas em culturas e gado, e os custos para a saúde pública ainda são desconhecidos.