Quase três quartos de todos os alimentos voltados para crianças nas prateleiras dos supermercados são prejudiciais à saúde delas, diz o Fundo das Nações Unidas para a Infância, Unicef, em um relatório publicado na terça-feira.
A Unicef analisou mais de 2.000 produtos para crianças, incluindo cereais matinais, sobremesas e bebidas, para verificar se se enquadram nas recomendações do governo nacional sobre alimentação saudável.
A maioria dos produtos continha muitas calorias, excesso de sal, açúcar e gorduras saturadas, ou eram pobres em fibras. A Unicef também descobriu que os supermercados “não mostraram restrição” ao promover produtos não saudáveis para crianças, especialmente pelo uso de personagens populares de quadrinhos em suas propagandas e exposições.
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Cerca de 16% das crianças e adolescentes na Holanda têm excesso de peso e 3% são considerados obesos. Apenas um terço dos alimentos direcionados a bebês e crianças pequenas atende às diretrizes estabelecidas, segundo os pesquisadores. Apenas um em 39 cereais matinais foi considerado adequado para crianças, e de 865 tipos de cobertura para pães voltados para o público infantil, impressionantes 829 eram insalubres. Nenhuma das sobremesas analisadas cumpriu as recomendações dietéticas.
Esta é a primeira vez que produtos holandeses voltados para crianças foram estudados em uma escala tão ampla. “O fato de que três quartos dos produtos não atendem às recomendações alimentares é chocante”, disse Suzanna Laszlo, diretora da Unicef na Holanda, ao jornal Algemeen Dagblad.
“Muitas crianças consomem demais aquilo que não precisam e muito pouco do que realmente necessitam. Isso pode causar sobrepeso e diabetes.” Laszlo afirmou que espera que o relatório promova mudanças nas políticas governamentais e das redes de supermercados.
A organização dos supermercados CBL descreveu o relatório da Unicef em sua resposta como "muito negativo". “Uma criança não quer nascer num país melhor do que a Holanda, onde a alimentação é saudável, variada e segura”, disse Marc Jansen, diretor do CBL, ao jornal NRC.
“Será que os supermercados devem virar vendedores de verduras ou deixamos que os pais decidam? Acho que a Unicef vai longe demais ao dizer que os direitos das crianças são violados pela venda de produtos legalmente permitidos.”
O centro da indústria alimentícia, CBL, também criticou as diretrizes para alimentação saudável por serem “excessivamente rigorosas” e disse que a promoção com personagens de quadrinhos está quase extinta, apesar de a Unicef tê-los encontrado em materiais promocionais de 25% dos produtos. Os supermercados também estão trabalhando na redução do teor de sal e açúcar, disse Jansen.
As diretrizes do centro são baseadas nos cinco principais grupos alimentares, o prato saudável (schijf van vijf), e as pessoas são aconselhadas a comerem muitas frutas, vegetais e produtos integrais. O consumo de carne deve ser reduzido e substituído por leguminosas, nozes, ovos ou tofu, de acordo com o CBL.