A luta contra os criminosos ambientais será ainda mais intensificada. Pessoas ou empresários que cometerem delitos ambientais passarão a receber pena de prisão. A duração da pena dependerá da extensão temporal, gravidade ou irreversibilidade dos danos ambientais. Para crimes qualificados, a pena será de até oito anos de prisão, e para delitos que resultem em mortes, a pena poderá chegar a dez anos. Para outros delitos, a pena máxima será de cinco anos de prisão.
A lista atualizada de delitos ambientais inclui, entre outros, o comércio ilegal de madeira, poluição causada por navios e infrações à legislação da UE sobre substâncias químicas. Também abrange 'crimes qualificados', como grandes incêndios florestais ou poluição extensa do ar, água e solo. Isso leva, entre outros efeitos, à destruição de ecossistemas, comparável ao ecocídio. É necessário que fique claro que os autores/poluidores sabiam que suas ações (ou negligência) eram puníveis e que, mesmo assim, agiram intencionalmente.
De acordo com o co-negociador Toine Manders (CDA), a nova diretiva da UE terá um caráter 'dinâmico' para permitir ajustes intermediários e, em alguns casos, até revisões retroativas. Ele ressaltou que o crime ambiental se desenvolve rapidamente e faz uso constante de novas técnicas e métodos. Além disso, atividades empresariais aparentemente 'comuns' podem ser prejudiciais (para as pessoas ou o meio ambiente) e, portanto, também puníveis.
'Está na hora de combater esse crime transfronteiriço em nível da UE por meio de sanções harmonizadas e dissuasivas', disse Manders. 'Com este acordo, o poluidor arcará com os custos.' Além disso, é importante que pessoas em cargos de liderança em empresas poluidoras, bem como as próprias empresas, sejam responsabilizadas. 'Com a introdução do dever de diligência, não haverá mais espaço para se esconder atrás de licenças ou brechas legais.'
Os países da UE poderão decidir por conta própria se processarão também os delitos cometidos fora do seu próprio território. Portanto, criminosos ambientais que causarem danos em terceiros países podem ser processados por um Estado-membro da UE. Além disso, os países da UE deverão organizar treinamentos especializados para policiais, juízes e promotores públicos.