Huitema representa os liberais europeus nesta delegação de negociação da comissão ambiental ENVI, principalmente porque ele também é membro suplente da comissão agrícola AGRI. Além disso, ele tem defendido nos últimos anos o plano neerlandês para transformar o esterco animal de modo que seja mais limpo e ambientalmente amigável do que muitos dos fertilizantes atualmente usados.
Huitema (38 anos) está no Parlamento Europeu desde 2014. No mandato anterior, participou da comissão de Agricultura, mas em 2019 optou conscientemente por mudar para a comissão de Meio Ambiente. "Eu percebi que muitas questões agrícolas estavam adquirindo um impacto ambiental cada vez maior, e que isso não poderia ser resolvido com os métodos agrícolas tradicionais. Vejo que o debate polarizado sobre 'menos pesticidas' também ocorre no setor agrícola", afirmou Huitema.
A equipe dos sete relatores de grupo da comissão ambiental é liderada pela austríaca Sara Wiener (Verdes). Nos últimos anos, essa comissão ENVI assumiu vários processos importantes da comissão agrícola AGRI. Essa mudança é uma consequência direta do fato de que o vice-presidente Frans Timmermans tornou o "Clima" o principal objetivo e destaque da Comissão Von der Leyen. O Acordo Verde, a estratégia da fazenda à mesa, a biodiversidade e a redução da poluição ambiental são resultados diretos disso.
Huitema destaca que o próprio setor agrícola deseja também reduzir o uso dessas substâncias. “Os agricultores certamente não compram esses produtos por prazer. Muito menos recentemente, já que o preço só aumenta. Eles usam esses produtos porque querem evitar o risco de uma colheita perdida. E porque ainda não existem alternativas disponíveis...”.
A ausência de alternativas será para Huitema um ponto-chave nas negociações. “Acredito que podemos conquistar muitos céticos do nosso lado se a prioridade europeia deixar de ser ‘reduzir’ e passar a ser ‘substituir’. Ou seja: nosso objetivo será substituir metade de todos os produtos químicos por produtos ambientalmente amigáveis e naturais”.
“E, claro, também precisamos imediatamente trabalhar com os ministros da Agricultura para garantir que a EFSA e outras agências da UE processam mais rapidamente a aprovação de novos produtos. Porque agora os políticos da UE dizem que os fertilizantes químicos devem ser reduzidos pela metade, enquanto as agências dizem que não têm orçamento nem pessoal para oferecer uma solução. Isso, obviamente, não pode continuar assim”, disse Huitema.
Além desses “substitutos”, Huitema também quer firmar acordos vinculativos com os Comissários Kyriakides (proteção das plantas), Timmermans (Clima), Sinkevicius (Meio Ambiente) e Wojciechowski (Agricultura) para o desenvolvimento de novas técnicas de melhoramento genético.
Se não houver acordo sobre a restauração da natureza e biodiversidade e sobre a limitação do uso de defensores agrícolas, toda a questão (assim como em 2018) será adiada para após as eleições europeias (na primavera de 2024).