Essas subvenções, que chegam a centenas de milhões de euros anualmente, destinam-se a apoiar defensores de interesses e organizações na divulgação e aconselhamento sobre novos planos políticos da UE. Tais organizações não atuam apenas na área de natureza e meio ambiente, mas também em questões de saúde, transporte público, direitos humanos e questões sociais.
Esses grupos frequentemente criticam planos da UE, mas são convidados às mesas de negociações europeias devido à sua expertise – com apoio da UE. Políticos pró-agricultura na UE afirmam que as críticas das organizações ambientais à política agrícola são injustificadas e prejudiciais ao setor agropecuário.
Os eurodeputados estão divididos sobre a questão. Alguns consideram que as subvenções são necessárias para promover a participação democrática e representar uma ampla gama de opiniões. Outros parlamentares defendem regras mais rígidas para evitar que subvenções da UE sejam usadas em campanhas unilaterais.
No Parlamento Europeu, são principalmente os democratas-cristãos do PPE alemães que protestam contra isso há vários anos. Segundo eles, algumas organizações ambientais usam recursos da UE para campanhas que colocam os agricultores sob uma luz negativa. A bávara do PPE Monika Hohlmeier (membro da Comissão de Controlo Orçamental) criticou o fato de Bruxelas subsidiar "ações anti-agri".
Em resposta, outros políticos da UE apontam que a senhora Hohlmeier recebe ela própria 75.000 euros por ano – como renda adicional – na folha de pagamento da empresa agrícola alemã Baywa, fazendo parte do lobby agropecuário na UE. Hohlmeier e outros protestaram veementemente anteriormente quando Bruxelas queria cortar alguns milhões de euros no orçamento de várias centenas de milhões para publicidade em favor do consumo de carne.
Desta vez, a nova delegação holandesa BBB no Parlamento Europeu juntou-se também à campanha da Telegraaf contra o ex-Comissário Frans Timmermans, e às críticas do lobby agropecuário às ações de protesto dos grupos ambientais. Nessa crítica à estrutura de subvenções em vários setores, reduz-se a acusação de que Timmermans teria secretamente concedido milhões de euros da UE aos grupos ambientais para atrapalhar os agricultores.
As organizações ambientais defendem seu trabalho enfatizando que suas críticas são baseadas em pesquisas científicas. Elas afirmam que muitas formas de agricultura intensiva são prejudiciais à biodiversidade e contribuem para a mudança climática. Essas organizações destacam que seu trabalho é essencial para viabilizar um debate equilibrado sobre políticas sustentáveis.