A Comissão Europeia adiou de última hora as negociações com a Austrália sobre um novo acordo de livre comércio. O encontro estava previsto para este mês, mas foi agora postergado.
A razão oficial para o adiamento é que os diplomatas da UE precisam de mais tempo para se preparar, mas, segundo relatos, os europeus estão irritados porque os australianos concordaram às suas costas com a criação de uma nova força de defesa militar americana-australiana-britânica para a região do Indo-Pacífico.
Como consequência, a Austrália cancelou uma grande encomenda naval para a construção de dezenas de novos submarinos (no valor de 56 mil milhões de euros) na construtora naval francesa. O governo em Paris está furioso por causa disso. A França declarou publicamente que não pode mais confiar no governo australiano. Está a questionar-se se o acordo comercial poderá continuar.
As negociações do acordo de livre comércio entre a União Europeia e a Austrália começaram em 2018. O objeto das negociações é a eliminação de tarifas, mas também serviços, investimentos e questões de concorrência. A Austrália tem principalmente interesses ofensivos no setor agrícola, especialmente na área de frutas, carnes e laticínios.
A UE é atualmente o terceiro maior parceiro comercial da Austrália. Em 2020, o comércio entre as duas economias foi avaliado em 36 mil milhões de euros e em 26 mil milhões de euros em serviços. A UE exporta principalmente produtos acabados, como carros, e importa da Austrália matérias-primas minerais e produtos agrícolas. O país é o terceiro maior fornecedor de carne bovina e o oitavo no que diz respeito a cereais.
Devido à vulnerabilidade da agricultura europeia a importações australianas demasiado elevadas de carne e laticínios, a França já é cética relativamente a estas negociações há vários anos. O presidente francês Emmanuel Macron afirmou anteriormente que a agricultura francesa corre o risco de sucumbir à acumulação de vários acordos comerciais.
“A rodada de negociações do acordo de livre comércio foi adiada por um mês até novembro”, disse um funcionário da UE em Canberra, colocando em dúvida o futuro do abrangente pacto.
O ministro australiano do Comércio, Dan Tehan, indicou que planeia reunir-se na próxima semana com o comissário europeu do Comércio Valdis Dombrovskis para discutir a próxima rodada de negociações.