Algumas grandes empresas do setor europeu de sementes instaram a Comissão Europeia a permitir leis de patente e propriedade intelectual na agricultura e horticultura. Os desenvolvedores de sementes argumentam que devem poder reivindicar direitos de propriedade sobre as variedades de plantas e vegetais que desenvolveram.
O melhoramento clássico de plantas, como cruzamentos, não está coberto pela legislação europeia de patentes, decidiu definitivamente o Escritório Europeu de Patentes (EPO) em Munique em maio, após anos de incerteza jurÃdica sobre a patenteabilidade de material vegetal biológico.
O Parlamento Europeu tem se manifestado contra isso há muito tempo, e uma decisão definitiva é esperada para este outono. Em setembro, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução contra a concessão de patentes sobre plantas por temer que uma ou mais multinacionais obtenham monopólio no melhoramento de plantas, o que poderia levar ao aumento dos preços dos alimentos.
Em 2015, o EPO concedeu duas patentes, para uma variedade de pimentão e outra de brócolis. Após intervenção de Bruxelas, o órgão decidiu em 2017 não conceder mais patentes. Há receio de que o registro jurÃdico de "direitos de propriedade" sobre material "natural" geneticamente modificado possa, a longo prazo, impactar negativamente os agricultores de pequeno e médio porte.
Os direitos de propriedade intelectual (DPI) incluem patentes, direitos autorais e marcas registradas, e têm como objetivo permitir que as empresas protejam suas invenções e criações para competir melhor globalmente.
Pedidos de patente reconhecidos antes de julho de 2017 permanecem válidos. Pedidos submetidos antes de 1º de julho ainda podem ser aceitos. Segundo o Escritório de Patentes, há um ano havia 250 pedidos em andamento (mais 19 contra os quais foram apresentadas objeções), mas não está claro se todos foram protocolados antes do verão de 2017. Pedidos feitos após 1º de julho de 2017 são rejeitados pelo Escritório.
A Comissão Europeia reconhece a importância desses direitos e afirma que a UE deve proteger melhor os direitos de propriedade intelectual. Os desenvolvedores de sementes e plantas da Euroseeds afirmam que melhoramento eficaz é essencial para aprimorar produtos agrÃcolas e horticulturais sustentáveis. Eles acrescentam que o Acordo Verde Europeu e as estratégias "Do campo ao prato" "não alcançarão seus objetivos sem o melhoramento de plantas".