O lítio é um metal essencial para a produção de baterias para veículos elétricos e outras tecnologias, e o projeto da Rio Tinto poderia fornecer grande parte da demanda de lítio da Europa.
Os protestos são principalmente contra os possíveis impactos ecológicos do projeto de mineração no vale de Jadar, e não são novos. Em 2022, o projeto foi temporariamente suspenso pelo governo sérvio após forte oposição pública. Recentemente, Belgrado voltou a dar sinal verde.
Segundo os manifestantes, a mineração poderia causar graves danos às terras agrícolas locais e às fontes de água, com possível poluição que poderia afetar permanentemente o meio ambiente. Eles exigem uma proibição permanente da extração de lítio na Sérvia.
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O governo sérvio e os apoiadores do projeto afirmam que a mineração traria benefícios econômicos, incluindo empregos e um impulso para a economia nacional. O presidente Aleksandar Vučić classificou os protestos como politicamente motivados, com o objetivo de desestabilizar seu governo.
Ao mesmo tempo, o projeto conta com o apoio da União Europeia, que assinou uma cooperação estratégica com a Sérvia para garantir o fornecimento de lítio para o mercado europeu.
Apesar das promessas da UE e da Rio Tinto de que os mais altos padrões ambientais serão seguidos, as preocupações entre a população local e ambientalistas continuam graves. As próximas semanas serão cruciais para o futuro do projeto.