A qualidade do ar na Europa está melhorando, mas especialmente nas cidades o ar poluído ainda causa muitos danos à economia e à saúde. De modo geral, o ar europeu está ficando mais limpo, mas três substâncias poluentes continuam causando grandes danos. A situação nas cidades permanece a pior.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), quase todos os moradores urbanos respiram ar insalubre. A agricultura é vista como uma das responsáveis. A Agência Europeia do Ambiente destaca que a poluição do ar não é apenas prejudicial à saúde, mas também à economia, devido a “custos maiores na área da saúde, menores rendimentos na agricultura e silvicultura e produtividade reduzida”.
Embora a economia na Europa esteja crescendo, a emissão de poluentes atmosféricos e suas concentrações no ar estão diminuindo, confirma o órgão de pesquisa europeu EEA com base nos dados mais recentes. Segundo a agência, isso comprova que uma política rigorosa faz a diferença. Há menos partículas finas, ozônio, dióxido de nitrogênio e metais pesados em nosso ar, o que também reduziu os danos à saúde. Em 2016, cerca de 412.000 pessoas morreram prematuramente em 41 países europeus por partículas finas. Em comparação com 2015, foram 17.000 mortes a menos e quase metade do número registrado em 1990.
As mortes prematuras estão principalmente relacionadas à poluição do ar por dióxido de nitrogênio, ozônio e partículas finas. De acordo com a norma europeia, entre 6 e 8% da população é exposta a uma quantidade excessiva de partículas finas. Os responsáveis são transporte, indústria e agricultura. Esta última apresenta o menor avanço, mas também é onde há maior potencial para melhorias. Muito se espera da nova política climática que a Europa está desenvolvendo para se tornar totalmente neutra em carbono e livre de poluição até 2050.
Em um mapa da EEA é possível ver que especialmente no norte da Itália, Polônia e partes dos Bálcãs a poluição do ar é alta. Mas também algumas estações de medição na Bélgica e partes da região do Ruhr aparecem em cores mais vermelhas que o restante da Europa.