Devido às proibições de caça, à criação de áreas naturais e a uma agricultura mais produtiva, grandes mamíferos que antes estavam à beira da extinção estão retornando em grande número à Europa. Embora várias espécies tenham desaparecido, alguns grandes mamíferos apresentam um retorno notável, escreve Our World in Data.
Segundo a pesquisadora Hannah Ritchie, diversas espécies de grandes animais nos países da UE estão passando por uma impressionante recuperação. Assim, o bizon europeu, o urso-pardo e o alce estariam prosperando novamente nas florestas europeias.
O bizon europeu quase foi extinto devido à perda de habitat e à caça. Porém, algumas dezenas deles sobreviveram em cativeiro e depois foram reintroduzidos na natureza por gestores ambientais. Nos estados bálticos, oeste da Rússia e Ucrânia já existem bisões novamente. No total, estima-se que existam pelo menos 2.500 exemplares na Europa. Isso é pelo menos 30 vezes mais do que em 1960.
Our World in Data baseia seus dados em pesquisas anteriores da Zoological Society of London, Birdlife International e Rewilding Europe. Essas organizações investigaram como os números de mamíferos mudaram desde 1960. Foram estudadas 18 espécies.
A população de castores, em especial, recuperou-se de forma significativa. No início dos anos 60, havia apenas 2.400 castores; atualmente são 330.000. Além disso, em cinquenta anos o número de ursos-pardos dobrou, o de alces triplicou e a população de cervos-veados quintuplicou.
Os pesquisadores apontam como principais causas o fim da caça, a manutenção das áreas naturais e a redução da área destinada à agricultura. Nos últimos 50 anos, os países europeus usaram menos terras agrícolas, permitindo que a natureza ganhasse espaço.
Também é importante a restrição à caça de grandes mamíferos, acredita Ritchie. Por exemplo, a população de ursos na Suécia recuperou-se principalmente depois que o governo, em 1981, instaurou um limite de caça para ursos. A Suécia também implementou incentivos financeiros para impulsionar a reprodução do glotão.
Além disso, toda a Europa, com exceção da Islândia e Noruega, possui proibição da caça a focas, o que permitiu que suas populações aumentassem em 900% nos últimos cinquenta anos. Atualmente, há mais de 165.000 focas na Europa. Por volta de 1960, estima-se que existissem apenas 16.500.