A aquicultura é uma parte importante da estratégia da UE para a economia azul. Segundo Bruxelas, ela contribui para a segurança alimentar e é promovida pelo Acordo Verde Europeu como uma fonte de proteínas com menor pegada de carbono.
A aquicultura inclui, entre outras coisas, o cultivo de peixes, crustáceos e moluscos, algas e outros organismos aquáticos. O cultivo ocorre em águas marinhas, salobras ou interiores, bem como comercialmente em tanques com sistemas de recirculação de água.
Em 2020, a produção total de aquicultura da UE foi de 1,1 milhão de toneladas, ou menos de 1% do total mundial. Espanha, França, Grécia e Itália são os principais países produtores de aquicultura da UE. Juntos, respondem por cerca de dois terços da produção total da UE.
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Com amplo apoio financeiro do Fundo Europeu para Assuntos Marítimos e das Pescas, os países da UE puderam garantir a viabilidade da aquicultura a longo prazo e obter benefícios econômicos. No entanto, os resultados ainda não apareceram e, segundo o Tribunal de Contas Europeu, ainda não podem ser medidos com confiabilidade.
“Nos últimos anos, a UE lançou uma rede ampla sobre a maior parte do setor de aquicultura, já que este setor é uma parte importante de sua estratégia para a economia azul. Mas, infelizmente, ela perdeu a oportunidade”, afirmou Nikolaos Milionis, membro do Tribunal de Contas que liderou a auditoria.
Apesar dos 1,2 bilhões de euros disponíveis para o período 2014-2020, os auditores observam que a produção total de aquicultura na UE estagnou. Na Itália e na França (os dois maiores produtores de aquicultura), a produção até diminuiu. O número de empresas de aquicultura está caindo, assim como o número de trabalhadores neste setor entre 2014 e 2020.