A aquicultura é uma parte importante da estratégia da UE para a economia azul. Segundo Bruxelas, ela contribui para a segurança alimentar e é promovida pelo Acordo Verde Europeu como uma fonte de proteínas com menor pegada de carbono.
A aquicultura inclui, entre outras coisas, o cultivo de peixes, crustáceos e moluscos, algas e outros organismos aquáticos. O cultivo ocorre em águas marinhas, salobras ou interiores, bem como comercialmente em tanques com sistemas de recirculação de água.
Em 2020, a produção total de aquicultura da UE foi de 1,1 milhão de toneladas, ou menos de 1% do total mundial. Espanha, França, Grécia e Itália são os principais países produtores de aquicultura da UE. Juntos, respondem por cerca de dois terços da produção total da UE.
Com amplo apoio financeiro do Fundo Europeu para Assuntos Marítimos e das Pescas, os países da UE puderam garantir a viabilidade da aquicultura a longo prazo e obter benefícios econômicos. No entanto, os resultados ainda não apareceram e, segundo o Tribunal de Contas Europeu, ainda não podem ser medidos com confiabilidade.
“Nos últimos anos, a UE lançou uma rede ampla sobre a maior parte do setor de aquicultura, já que este setor é uma parte importante de sua estratégia para a economia azul. Mas, infelizmente, ela perdeu a oportunidade”, afirmou Nikolaos Milionis, membro do Tribunal de Contas que liderou a auditoria.
Apesar dos 1,2 bilhões de euros disponíveis para o período 2014-2020, os auditores observam que a produção total de aquicultura na UE estagnou. Na Itália e na França (os dois maiores produtores de aquicultura), a produção até diminuiu. O número de empresas de aquicultura está caindo, assim como o número de trabalhadores neste setor entre 2014 e 2020.