Comisia Europeană a propus ca vițeii să aibă cel puțin cinci săptămâni și să cântărească minimum 50 de kilograme înainte de a putea fi transportați pe distanțe mari. În prezent, aproape trei sferturi dintre vițeii transportați din Irlanda către țările UE au mai puțin de cinci săptămâni, potrivit Ministerului Irlandez pentru Agricultură, Alimentație și Maritime (DAFM).
Actualizarea regulilor UE privind animalele în timpul transportului face parte din intenția Comisiei de a revizui legislația actuală din 2005 referitoare la bunăstarea animalelor. Inițial, Bruxelles-ul intenționa să modernizeze toate regulile pentru bunăstarea animalelor, dar comisarul EFSA Stella Kyriakides a restrâns acest obiectiv la „bunăstarea animalelor în timpul transportului,” și chiar la un set limitat din acestea.
Totuși, există numeroase obiecții și preocupări, nu doar în sectorul zootehnic și în industria de transport, ci și în rândul mai multor state membre UE. De exemplu, Comisia Europeană vrea să stabilească un timp maxim de transport de nouă ore pe zi pentru animalele destinate sacrificării, pentru a pune capăt „transporturilor prelungite de animale vii” către abatoare mai ieftine din alte părți ale Europei. De asemenea, Bruxelles-ul propune cerințe mai stricte privind spațiul acordat animalelor în timpul transportului.
Ministerul Agriculturii din Irlanda a redactat un răspuns oficial la aceste propuneri, care a fost prezentat parlamentului irlandez și urmează să fie discutat curând la Dublin (și probabil ulterior la reuniunile Ministerului Agriculturii UE de la Bruxelles).
În acest document, ministrul Charlie McConalogue afirmă că Irlanda susține „reforma regulilor privind bunăstarea animalelor în timpul transportului,” dar are încă câteva „aspecte importante de luat în considerare” (adică: nu suntem încă pregătiți).
DAFM consideră că noile reguli de transport trebuie să țină cont de circumstanțele geografice „unice” ale Irlandei și de dreptul fermelor irlandeze de a-și păstra accesul complet pe piața internă a UE. Măsurile UE care „amenință” accesul pieței irlandeze și pun fermierii irlandezi într-o poziție defavorabilă în comparație cu colegii lor din UE se așteaptă să genereze o „opoziție puternică” din partea sectorului agricol irlandez, potrivit DAFM.
Mai mult, irlandezii contestă grav o componentă importantă a noilor reguli propuse, subliniind că acestea nu au o bază științifică și nu există experiență practică în acest sens în nicio parte. Bruxelles-ul dorește să impună ca animalele să fie hrănite cu înlocuitori de lapte în timpul transportului cu camioanele, însă Dublin consideră acest lucru „riscant și nefundamentat.”
Acest sistem este utilizat în Germania pentru administrarea electroliților vițeilor în timpul transportului, deoarece aceștia sunt expuși riscului de diaree, colici și deshidratare când primesc înlocuitori de lapte. Potrivit ministrului McConalogue, există chiar dovezi științifice că vițeii hrăniți cu soluții de electroliți în timpul transportului se descurcă mai bine decât cei hrăniți cu înlocuitori de lapte.
De asemenea, Irlanda spune că nu are încă suficienți medici veterinari calificați care să însoțească transporturile maritime de animale către țări din afara UE. Noile reguli UE pentru navele care exportă animale, introduse în acest an, cer prezența unui medic veterinar oficial la bord de la prima călătorie după inspectarea aprobată a vasului.