Cazul fraudei se referă la folosirea necorespunzătoare a subvențiilor agricole europene. Au fost depuse cereri pentru subvenții pe baza unor informații false despre terenurile și activitățile agricole. Fermierii ar fi primit astfel sume mari de bani din fondurile UE, fără a desfășura activități agricole reale în schimb.
Statul grec a reacționat la acuzații prin desființarea agenției guvernamentale OPEKEPE, responsabilă pentru gestionarea subvențiilor. Această măsură a urmat unei investigații de lungă durată începută încă din 2019. De asemenea, cel mai înalt funcționar al serviciului a fost concediat după ce ancheta a arătat că mecanismele de control au fost grav insuficiente.
Un aspect deosebit al cazului este că multe dintre cererile de subvenții contestate provin din Creta. Grecia are mii de insule, dintre care peste două sute sunt locuite. Aceste insule gestionau în mod tradițional multe chestiuni administrative pe cont propriu, ceea ce limita supravegherea din Atena.
Procurorul public european (EPPO) joacă un rol central în urmărirea penală a fraudatorilor. Potrivit Curții Supreme a Greciei, doar această instituție europeană este competentă să efectueze ancheta și urmărirea penală în acest caz. Această decizie pune capăt incertitudinii juridice de lungă durată.
În același timp, reprezentanții EPPO au criticat dur modul în care angajații lor au fost tratați în Grecia. Anchetații au fost supuși intimidărilor și amenințărilor din partea unor funcționari locali din domeniul agriculturii. Acest comportament agresiv este considerat de EPPO o încercare de a bloca ancheta și de a pune presiune pe martori.
La Bruxelles, cazul este urmărit cu îngrijorare. Comisia Europeană a cerut autorităților grecești transparență totală și susține că abuzul fondurilor UE nu poate fi tolerat. Guvernul grec a promis public o transparență deplină pe parcursul proceselor penale și al soluționării administrative.
În lunile următoare vor începe încă șapte procese similare, ca urmare a aceleiași anchete privind frauda. În total, zeci de persoane vor trebui să se prezinte în fața instanțelor. Rezultatul acestor procese va avea consecințe nu doar juridice, ci și politice asupra supravegherii subvențiilor europene în statele UE.