În sectorul agricol american, alegerea ministrului USDA de către președintele ales Joe Biden este privită cu o oarecare tensiune. Biden a propus deja candidați pentru mai multe ministere importante; pentru USDA numele candidatului este așteptat în curând. Biden va fi învestit pe 20 ianuarie.
Ministerul Agriculturii din SUA este considerat influent și extins, parțial datorită pachetelor alimentare oferite milioanelor de americani prin băncile de alimente. Conținutul acestor pachete este achiziționat, plătit și distribuit de USDA.
Programul alimentar este reînnoit la fiecare cinci ani și reprezintă o sursă importantă de venit pentru agricultura americană. În plus, USDA este unul dintre ministerele mari deoarece include și toți Rangerii Parcurilor Naționale, pădurarii și administratorii terenurilor tuturor parcurilor și zonelor naturale din SUA.
În revistele agricole americane au circulat în ultimele săptămâni câteva nume de candidați pentru acest post, însă echipa lui Biden a redus căutarea la două variante vehiculate: fosta senator Heidi Heitkamp (D-Carolina de Nord) și reprezentanta Marcia Fudge (D-Ohio).
Săptămâna trecută, revista Politico a menționat pe Heitkamp (65 ani) drept „prima alegere” a lui Biden. Ea are sprijinul lui Tom Vilsack, fost director al industriei lactatelor în administrația Obama. Vilsack este acum principalul consilier informal al lui Biden pe politici rurale și agricole. Totuși, Vilsack însuși este și el menționat drept posibil nume, dar pentru democrați este „prea” alb, bărbat și convențional.
Fosta senator Heitkamp a fost membră ani de zile în Comisia pentru Agricultură a Senatului și este considerată o democrată tradițională: toată lumea din sectorul agricol american o cunoaște. Ea are reputația de a fi conservatoare pe plan politic și uneori se opune liniei partidului democrat.
De exemplu, a susținut construcția controversatei conducte petroliere prin zone naturale din Alaska și a fost contra restricțiilor asupra portului armelor. Se așteaptă ca numirea ei să nu întâmpine probleme în audierile din Senat.
Contracandidata sa este reprezentanta Marcia Fudge (68 ani). Ea beneficiază de sprijinul important al Congressional Black Caucus, fiind fostă președintă a acestui grup de lobby al politicienilor afro-americani din SUA. Susținătorii spun că ea ar pune un accent nou pe rolul USDA în zonele urbane, nu doar în mediul rural.
Marcia Fudge este susținută de zeci de organizații anti-foamete, sindicate și activiști de stânga. Ea este văzută ca una dintre candidatele care pot întări pledoaria lui Biden pentru „mai multe femei, mai mulți afro-americani, mai mulți moderni” în echipa ministerială, după cum se reflectă și în vicepreședintele său Kamala Harris.
Candidatura lui Fudge față de Heitkamp este și un semn al luptei de direcție actuale în cadrul democraților: clasele de mijloc, social-democrate versus stânga progresistă, modernă.
În cercurile agricole americane, cei doi candidați sunt priviți și ca simboluri pentru politica viitoare a USDA: agricultura tradițională din Midwest versus coastele urbane de Est și Vest, fermierul versus consumatorul, producătorul versus agribusiness-ul, tradițional versus bio.
În plus, lumea alimentară și agricolă din SUA a fost până acum în mare parte o lume a bărbaților albi și înstăriți. O femeie de culoare progresistă ca ministru al agriculturii ar reprezenta o premieră în SUA...