Numărul cazurilor de coronavirus anul trecut în industria cărnii din Statele Unite a fost mult mai mare decât s-a raportat anterior. Potrivit unei investigații parlamentare, au fost 59.000 de infectări și 269 de decese la cei cinci mari giganți americani din domeniul cărnii. Aceste cifre sunt de trei ori mai mari decât cele menționate anterior de mass-media americană și, în doar un an și jumătate, reprezintă un număr egal cu cel înregistrat în ultimii 15 ani.
Cei cinci giganți ai cărnii (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill și National Beef) dețin sute de abatoare și unități de ambalare, reprezentând 80% din producția de carne de vită și 60% din producția de carne de porc în Statele Unite.
Majoritatea companiilor din domeniul cărnii și-au ținut cifrele privind coronavirusul în secret, deși focarele au forțat unele dintre cele mai mari abatoare să încetinească temporar sau să oprească producția.
Potrivit unui prim raport al unei comisii din Camera Reprezentanților, guvernul american anterior (condus de președintele de atunci, Trump) a permis industriei cărnii să își desfășoare activitatea mult prea liber la izbucnirea pandemiei COVID.
Trump a emis în aprilie 2020 un ordin „pentru a se asigura că procesatorii de carne și păsări de curte își continuă activitatea”. Astfel, industria alimentară a fost obligată să funcționeze în timpul pandemiei.
Autoritățile guvernamentale au decis să nu impună nicio măsură de urgență în primele luni ale pandemiei care să oblige companiile din sectorul cărnii să adopte măsuri specifice de precauție. În același timp, marile corporații și-au menținut fabricile în funcțiune, cu angajați care adesea lucrau umăr la umăr pe linia de producție, cu puține măsuri de protecție împotriva răspândirii virusului.
Deputatul James Clyburn, președintele Subcomisiei Selecte pentru Criza Coronavirusului a Camerei Reprezentanților, a declarat miercuri: „Investigația noastră a arătat că răspunsul guvernului Trump la focarele din fabricile de procesare a cărnii a fost total insuficient.”
Raportul a făcut apel la procesatorii de carne să asigure vaccinarea angajaților lor împotriva Covid-19. Marți, Tyson a anunțat că 96% din lucrătorii săi de primă linie sunt vaccinați și că vaccinarea împotriva COVID va deveni obligatorie.