Din producția mondială anuală de 4 miliarde de tone de alimente, un sfert se pierde. Potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), aproximativ 1,3 miliarde de tone de alimente comestibile sunt aruncate. Universitatea din Edinburgh susține că această proporție este încă mai mare și că până la 44% din producția agricolă nu ajunge niciodată să fie consumată de oameni.
„Planeta are în prezent aproximativ 7,8 miliarde de locuitori, iar fiecare persoană are nevoie în medie de 1,4 kilograme de mâncare,” afirmă un studiu recent al agenției britanice Bloomberg-Green. „Aceasta înseamnă că anual sunt necesare aproximativ 3,7 miliarde de tone de alimente pentru a hrăni întreaga populație mondială.” În același timp, trebuie evitată defrișarea unor suprafețe mari de zone naturale pentru producția alimentară.
„Țările în curs de dezvoltare irosesc la fel de multe alimente ca și cele dezvoltate,” recunosc cercetătorii. „Diferența constă doar în modul de irosire. În țările bogate, peste 40% din pierderi au loc la magazin și în gospodării. În țările mai sărace, unde gospodăriile risipesc mult mai puțin, peste 40% din pierderi apar între recoltare și livrare.
Conform datelor Institutului pentru Cercetarea Sistemelor de Mediu (Esri), doar între 30% și 50% din producția potențială este de fapt consumată. Se evidențiază în special potențialul irosit al terenurilor agricole prost utilizate, care, cu tehnici și gestionare mai bune, ar putea produce mult mai mult pe hectar. Ar trebui să fie posibil să se atingă o producție anuală de alimente de 9 miliarde de tone.
„Conform unui studiu al Națiunilor Unite, 2,2 miliarde de hectare de teren agricol degradat pot fi restaurate prin utilizarea responsabilă a fertilizanților chimici și a irigațiilor. O parte din acest teren recuperat ar fi folosită pentru reîmpădurire, iar restul ar putea produce anual aproximativ 500 de milioane de tone de alimente,” se menționează în studiul Bloomberg.
„Nu toate culturile comestibile sunt destinate hranei,” adaugă Bloomberg. „Aproape 600 de milioane de hectare de teren sunt folosite pentru cultivarea plantelor destinate etanolului, un combustibil pentru automobile. Tranziția către mașinile electrice ar elibera teren agricol pentru producția de alimente, permițând hrănirea a încă 280 de milioane de oameni.”
„Acestea sunt desigur doar calcule teoretice. Politica, economia, cultura și comerțul influențează de asemenea lanțul alimentar. Niciun sistem agricol nu va fi vreodată optim. Dar chiar și cu obiective mai realiste, există teren agricol suficient pentru a asigura aprovizionarea cu alimente a populației mondiale în creștere.”