Unitatea Demeter a poliției franceze a fost înființată în 2019 pentru a combate criminalitatea în mediul rural, concentrându-se pe protejarea fermierilor împotriva amenințărilor și actelor de vandalism. Înființarea acesteia a avut loc pe fondul creșterii atacurilor asupra fermelor agricole și a fenomenului denumit „agribashing”.
Mișcările pentru mediu și climă critică modul de funcționare al unității Demeter. Ele acuză unitatea că încalcă libertatea de exprimare și dreptul la protest pașnic. Pentru aceste organizații, Demeter este un instrument de a reduce la tăcere vocile critice la adresa practicilor agricole industriale.
Pe de altă parte, organizațiile agricole franceze au adoptat unitatea de poliție ca o măsură de protecție a fermierilor. Ele susțin că unitatea îi sprijină pe fermieri într-o perioadă în care aceștia se confruntă tot mai des cu intimidare, furturi și violență.
Hotărârea recentă a Consiliului de Stat din 7 noiembrie 2024 a confirmat legitimitatea unității Demeter și a activităților sale. Cea mai înaltă instanță administrativă a decis că gendarmeria are dreptul să monitorizeze acțiunile ideologice ale activiștilor de mediu atunci când acestea perturbă ordinea publică. Instanța a concluzionat că nu există o încălcare a drepturilor fundamentale.
Decizia a generat reacții divizate. Organizațiile agricole s-au arătat ușurate și au salutat confirmarea legitimității Demeter. În schimb, organizațiile pentru mediu și drepturile omului și-au exprimat dezamăgirea și îngrijorarea cu privire la posibila restrângere a libertăților civile. Acestea se tem că hotărârea creează un precedent pentru limitarea în continuare a protestelor și activismului în Franța.