Numărul fermelor de vaci pentru lapte din Statele Unite a scăzut în ultimii douăzeci de ani cu mai mult de jumătate, cu un declin accelerat în 2018 și 2019. Totuși, producția americană de lapte a continuat să crească în toți acești ani.
În special numărul fermelor mici și mijlocii a scăzut. Acest lucru reiese dintr-un studiu USDA privind evoluția industriei lactatelor din Statele Unite.
Producția de lapte se mută către ferme mult mai mari, iar această tendință nu arată semne de încetinire. Fermele mari de lapte obțin în medie costuri de producție mai mici și aceste avantaje persistă.
Închiderea fermelor de vaci din SUA a atras multă atenție în ultimii ani. Fermele mici și mijlocii s-au confruntat cu mari provocări financiare pentru a se moderniza. În 2018 prețurile la lapte au scăzut, iar diferența dintre prețurile la lapte și costurile furajelor s-a micșorat. Când un val de închideri de ferme a lovit nord-estul și mijloc-vestul agricol, numărul fermelor de vaci a scăzut între 2017 și 2019 cu 15 procente.
Raportul USDA descrie transformarea structurală și geografică continuă a creșterii vacilor pentru lapte în SUA. Se arată că acum patruzeci de ani dimensiunea medie a unei turma era de optzeci de vaci. De atunci, mărimea medie a crescut constant; în 2017 era de 1.300 de vaci.
Recensământul agricol din 2017 a numărat 54.599 de ferme cu vaci pentru lapte. Dintre acestea, 30.373 erau ferme comerciale „mici”, cu mai puțin de 200 de vaci. Cu zece ani înainte mai existau 47.873 astfel de ferme, iar în 1987 existau încă 146.685 astfel de mici crescători de vaci în SUA.
Situația actuală este că aproape 2.000 de ferme au turme de cel puțin 1.000 de vaci de lapte, iar aceste ferme mulg mai mult de jumătate din vacile americane. Cu douăzeci și cinci de ani în urmă erau puțin peste 500 astfel de ferme „mari” și acestea mulgeau mai puțin de 10% din vaci. De-a lungul timpului producția s-a mutat către ferme mult mai mari, adesea cu 5.000 sau mai multe vaci.