Aceste subvenții, care se ridică anual la sute de milioane de euro, sunt destinate să susțină apărătorii intereselor și organizațiile în promovarea și consilierea cu privire la noile planuri de politică ale UE. Astfel de organizații există nu doar în domeniul naturii și mediului, ci și, de exemplu, pentru probleme de sănătate, transport public, drepturile omului și chestiuni sociale.
Astfel de cluburi au adesea critici la adresa planurilor UE, dar sunt invitate la mesele negocierilor europene datorită expertizei lor – cu sprijinul UE. Politicienii UE prietenoși agriculturii susțin că criticile organizațiilor de mediu la adresa politicii agricole sunt nejustificate și dăunătoare sectorului agricol.
Europarlamentarii sunt împărțiți în privința acestei chestiuni. Unii consideră că subvențiile sunt necesare pentru a promova participarea democratică și pentru a reprezenta o gamă largă de opinii. Alți parlamentari pledează pentru reguli mai stricte pentru a preveni utilizarea subvențiilor UE în campanii unilaterale.
În Parlamentul European, în special creștin-democrații germani din grupul PPE protestează împotriva acestor subvenții de câțiva ani. Potrivit lor, unele organizații de mediu utilizează fonduri UE pentru campanii care prezintă fermierii într-o lumină negativă. Membra bavareză a PPE, Monika Hohlmeier (membră a Comisiei pentru control bugetar), a criticat faptul că Bruxelles-ul subvenționează "acțiuni anti-agricole".
Ca răspuns, alți politicieni UE au subliniat că doamna Hohlmeier însăși figurează pe statele de plată ale concernului agricol german Baywa cu 75.000 de euro anual – venit suplimentar – fiind astfel parte a lobby-ului agricol în UE. Anterior, Hohlmeier și alții au protestat vehement când Bruxelles-ul a dorit să taie câteva milioane de euro din bugetul de sute de milioane destinat promovării consumului de carne.
De această dată, și noua delegație olandeză BBB din Parlamentul European s-a alăturat campaniei ziarului De Telegraaf împotriva fostului comisar Frans Timmermans și criticilor lobby-ului agricol la adresa acțiunilor de protest ale organizațiilor de mediu. În acest context, criticile privind structura subvențiilor pe multe domenii de politică sunt reduse la acuzația că Timmermans ar fi acordat în secret milioane de euro UE organizațiilor de mediu pentru a deranja fermierii.
Organizațiile de mediu își apără activitatea subliniind că criticile lor se bazează pe cercetări științifice. Ele afirmă că multe forme de agricultură intensivă sunt dăunătoare biodiversității și contribuie la schimbările climatice. Aceste organizații evidențiază că munca lor este esențială pentru a putea purta un dialog echilibrat despre politici durabile.