Uniunea Europeană a stabilit reguli noi privind calitatea apei ce poate fi folosită pentru irigațiile în agricultură și horticultură. Aceste criterii de calitate pentru apa de irigare trebuie implementate în statele UE cel târziu în trei ani.
Astfel, apa reziduală puternic purificată provenită de la o stație de epurare va putea fi folosită, dar nu va mai fi permisă utilizarea apei de suprafață poluată cu deșeuri, de exemplu dintr-un canal sau un șanț situat în apropierea unei zone industriale. Europarlamentarul VVD Jan Huitema vorbește despre o situație tip win-win.
Folosind apă reziduală purificată se poate reduce presiunea asupra corpurilor de apă și a apelor subterane. Scăderea nivelului apelor subterane este una dintre cele mai mari amenințări pentru disponibilitatea apei potabile pentru populație. Nu doar prin irigarea agriculturii, ci și prin uzul industrial și dezvoltarea urbană, nivelul apelor subterane continuă să scadă, susține Parlamentul European. Această problemă este în prezent foarte vizibilă în Europa Centrală, unde câmpurile uscate, terenurile agricole uscate și recoltele eșuate devin tot mai frecvente.
În Flandra este deja în vigoare o interdicție de pompare. Creșterea secetei reprezintă o provocare, după cum afirmă europarlamentarul olandez Jan Huitema (VVD), cu care se confruntă fermierii din întreaga Europă. „Nu trebuie să folosim doar apele subterane și de suprafață pentru irigații, ci să căutăm și surse noi. Apa reziduală poate fi astfel purificată încât să poată fi reutilizată la irigarea culturilor agricole: o situație win-win pentru oameni, fermieri și mediu”, a declarat anterior pentru jurnaliștii EU.
Toate statele UE vor trebui în curând să aplice aceleași criterii pentru a garanta siguranța alimentară și sănătatea publică peste tot. Aceste criterii sunt în mod special importante pentru Olanda. Europarlamentarul VVD Jan Huitema: „În Olanda impunem deja cerințe foarte stricte pentru apa folosită la irigații. Aceste cerințe de calitate trebuie să fie aceleași în toată Europa. Acest lucru este important atât pentru siguranța alimentară și sănătatea publică, cât și pentru poziția noastră concurențială în Europa: legumele și fructele din alte țări UE ajung și ele la rafturile magazinelor noastre.”
Deși regulile UE privesc în principal agricultura, reutilizarea apei poate fi o soluție și pentru industrie. În trecut, Comisia Europeană a indicat deja că dorește să includă reutilizarea apei în evaluarea cererilor de autorizare a companiilor. În Olanda, câteva consilii ale apelor au început deja să dezvolte conceptul de „fabrică de apă”.