Comisia Europeană a amânat în ultimul moment negocierile cu Australia privind un nou acord de liber schimb. Consultările urmau să aibă loc în această lună, dar au fost amânate.
Motivul oficial al amânării este că diplomații UE au nevoie de mai mult timp pentru pregătire, însă, potrivit relatărilor, europenii sunt supărați pentru că australienii au aprobat pe ascuns înființarea unei noi forțe militare americane-australiene-britanice de apărare pentru regiunea Indo-Pacifică.
Ca rezultat, Australia a anulat o comandă navală majoră pentru construirea a zeci de submarine noi (în valoare de 56 de miliarde de euro) la șantierul naval francez Naval. Guvernul de la Paris este furios în această privință. Franța a declarat public că nu mai are încredere în guvernul australian. Se pune problema dacă acordul comercial poate continua.
Negocierile pentru acordul de liber schimb dintre Uniunea Europeană și Australia au început în 2018. Negocierile vizează eliminarea tarifelor vamale, dar și servicii, investiții și probleme de concurență. Australia are interese ofensiv în special în domeniul agricol, mai ales în ceea ce privește fructele, carnea și produsele lactate.
UE este în prezent al treilea cel mai mare partener comercial al Australiei. În 2020, schimburile comerciale dintre cele două economii au fost evaluate la 36 de miliarde de euro pentru bunuri și 26 de miliarde de euro pentru servicii. UE exportă în special produse finite, precum automobile, și importă din Australia materii prime minerale și produse agricole. Țara este al treilea cel mai mare furnizor de carne de vită și locul opt în ceea ce privește cerealele.
Datorită vulnerabilității agriculturii europene la importurile excesive australiene de carne și lactate, Franța a adoptat o poziție sceptică față de negocieri încă de câțiva ani. Președintele francez Emmanuel Macron a declarat anterior că agricultura franceză riscă să cedeze sub presiunea acumulării de diverse acorduri comerciale.
„Runda negocierilor pentru acordul de liber schimb a fost amânată cu o lună, până în noiembrie”, a declarat un oficial al UE la Canberra, punând astfel în discuție viitorul acestui pact larg.
Ministrul australian al Comerțului, Dan Tehan, a anunțat că intenționează să se întâlnească săptămâna viitoare cu comisarul UE pentru Comerț, Valdis Dombrovskis, pentru a discuta următoarea rundă de negocieri.