Guvernul britanic a anunțat un plan „de relansare” pentru industria agricolă, alimentară și a băuturilor, conceput pentru redresare în perioada post-pandemie și pentru extindere după Brexit.
Acest plan „de revenire” este menit să stimuleze creșterea activităților comerciale ale industriei agroalimentare britanice pe piețele externe, concentrându-se în special pe piețe de desfacere din Asia, precum Japonia, Noua Zeelandă și Australia.
Anunțul planului de redresare și expansiune vine în contextul blocajului negocierilor britanice privind acordurile de liber schimb atât cu Statele Unite, cât și cu Uniunea Europeană. Statele Unite sunt ele însele mari producători de alimente și nu privesc Marea Britanie drept o piață de export nouă, astfel că nu sunt dornice să importe produse agricole, lactate, agricole și de carne din Marea Britanie.
Negocierile britanice cu UE sunt în principal blocate de faptul că Uniunea Europeană insistă asupra respectării regulilor și criteriilor aplicate în restul Europei și nu dorește să facă excepții (juridice și financiare) pentru britanici. Există și un mare conflict privind drepturile de pescuit (UE) în zona Mării Nordului (partea britanică). Din această situație rezultă riscul ca sectorul agricol britanic să se confrunte în câteva luni cu dificultăți serioase și să piardă piețele de export.
Dacă nu se semnează un acord comercial între Londra și Bruxelles anul acesta, o ieșire a Marii Britanii din UE fără nicio înțelegere ar genera o haos comercial major. Neraportarea unui acord comercial între UE și Regatul Unit ar avea consecințe grave asupra sectorului agroalimentar pentru ambele părți, conform unei declarații comune făcute la începutul lunii iunie de principalele părți interesate din sectorul agrifood al UE.
Anunțul premierului Johnson că intenționează să caute piețe de desfacere în țări asiatice pentru agricultură și creșterea animalelor este văzut ca o reacție la apelul făcut săptămâna trecută de zeci de organizații agricole britanice care solicitau modernizarea urgentă și extinderea industriei agroalimentare britanice.
Criza cauzată de COVID-19 a scos la iveală, potrivit a aproximativ treizeci de organizații, erori sistemice provenite dintr-un deficit prelungit de sprijin pentru producătorii interni de alimente. Grupul pledează pentru mai mult export, substituție a importurilor, automatizare și creșterea calificărilor. Pentru acestea sunt necesare, spun ei, investiții semnificative pe termen scurt în sectoarele interne de agricultură, procesare și servicii alimentare.
Într-o declarație publicată online, guvernul britanic afirmă că deși sectorul „a făcut progrese în adaptare”, exporturile au fost puternic afectate, iar guvernul „s-a angajat să sprijine aceste industrii cheie pentru a reveni pe piețele internaționale și a crește din nou cota de piață”. Anunțul urmează îngrijorărilor crescânde cu privire la direcția pe care o va lua comerțul agroalimentar britanic, care în 2019 a atins 58 miliarde euro, după Brexit și relația încă neclară dintre UE și Regatul Unit.
Sectorul agricol, alimentar și al băuturilor este cea mai mare industrie de producție din Regatul Unit și joacă un rol crucial în lanțul de aprovizionare cu alimente al țării, contribuind în 2018 cu 121 miliarde lire sterline la economia britanică și susținând aproximativ patru milioane de locuri de muncă. În 2019, exporturile britanice de alimente, furaje pentru animale și băuturi au însumat 23,7 miliarde lire sterline, în creștere cu 4,9% față de 2018.