Trump susține că acordurile comerciale încheiate în trecut au fost prea favorabile partenerilor externi. Președintele indică în special Canada, Mexicul și Uniunea Europeană ca părți care, în opinia sa, au acces prea facil pe piața americană. Pentru a corecta acest lucru, dorește să impună tarife vamale ridicate. Totodată, intenționează să protejeze producătorii americani.
Analiștii văd în aceasta un semnal de protecționism și posibilitatea unor taxe vamale mai mari. Acest lucru ar putea conduce pe scena internațională la perturbări ale piețelor. Trump critică de multă vreme ceea ce el numește „practici comerciale neloiale”.
Criticii pun la îndoială eficacitatea tarifelor mai mari. Aceștia susțin că în final consumatorii vor plăti factura, deoarece companiile transferă costurile suplimentare ale importului în prețul de vânzare. În plus, o creștere a protecționismului poate avea ca rezultat și faptul că Uniunea Europeană și alți parteneri comerciali să mărească propriile tarife de import sau să ia alte măsuri de retorsiune.
Pentru UE, amenințarea unor taxe vamale americane mai mari reprezintă o provocare considerabilă. Piața internă este puternic dependentă de export, în special în sectoare precum agricultura și industria prelucrătoare. Alte sectoare, cum ar fi aviația, tehnologia înaltă și industria farmaceutică, sunt de asemenea îngrijorate.
La nivel politic există diviziuni în cadrul UE privind reacția adecvată. Unii doresc să tempereze tensiunile prin mijloace diplomatice, în timp ce alții pledează pentru un răspuns ferm, de exemplu prin creșterea propriilor tarife asupra produselor americane. Combinat, UE ar putea arăta că este dispusă să-și apere piața internă.
Figuri europene de rang înalt, inclusiv președinta Comisiei Ursula von der Leyen, au declarat că sunt deschise la discuții. Deocamdată nu este clar dacă Trump va pune în aplicare aceste amenințări. Săptămâna viitoare va avea loc la Bruxelles un summit UE al liderilor guvernamentali, cu două puncte importante pe agendă: abordarea războiului rus în Ucraina și prevenirea unui război comercial cu americanii.