Anunțul privind o relansare a biogazului și a biocombustibililor vine pe fondul îngrijorărilor legate de viitorul industriei germane de biogaz, în special din cauza iminentei falimente a unui mare furnizor de biogaz și a altor probleme din sector.
Energia din biomasă provine din plante, inclusiv culturi precum porumbul și rapița, dar și din deșeuri și resturi agricole și forestiere. Din acest material organic se pot produce biogaz și uleiuri vegetale.
Între 2004 și 2011, utilizarea biomasei pentru generarea de electricitate a crescut substanțial, parțial datorită unei subvenții semnificative menite să stimuleze energiile durabile inovatoare. Pentru multe din aceste întreprinderi locale de gaz, subvențiile vor expira curând și există o cerere mare pentru subvenții suplimentare.
O mare companie germană de biogaz se află în prezent în pragul falimentului din cauza vânzărilor slabe. Această companie a întâmpinat dificultăți în ultimii ani în a-și vinde energia la prețuri competitive, parțial din cauza scăderii recente a cererii pentru biocombustibili.
Această scădere a fost cauzată în special de o fraudă cu biodiesel ieftin din China. Companiile chineze au invadat piața europeană cu biodiesel la prețuri reduse, ceea ce a dus la scăderea prețurilor în Uniunea Europeană și a slăbit puternic poziția concurențială a altor producători. Aceasta situație este acum pe cale să fie oprită.
Problemele din sectorul energetic german sunt agravate și de descoperirea recentă a unei fraude majore cu subvenții, implicând certificate false de început pentru instalații de biogaz. Acest scandal a provocat indignare în industrie și ridică semne de întrebare asupra eficienței mecanismului actual de supraveghere.
Un studiu recent realizat printre fermierii germani a arătat că interesul pentru producția de biogaz este în scădere, deoarece este neclar dacă regimul european de subvenții va fi prelungit. În Danemarca, producția de biogaz pare încă a fi o afacere bună: în comuna rurală Tondern vor apărea două noi centrale. De asemenea, Austria pare să opteze pentru un pas înainte, în loc să tragă frâna de urgență.
Deși ministrul Habeck (Verzii) și-a exprimat clar sprijinul pentru biogaz și alte forme de bioenergie, el a negat zvonurile potrivit cărora guvernul german intenționează să reintroducă subvenții pentru producția de electricitate realizată în centrale pe bază de lemn. Organizațiile de mediu consideră că plantarea copacilor doar pentru a-i tăia ulterior și a-i folosi drept combustibil pentru centrale nu este o practică durabilă.
Alții, precum fostul comisar european Frans Timmermans, susțin că arderea lemnului (pelletilor) pentru producția de electricitate este încă mai prietenoasă cu clima decât arderea resurselor fosile precum gazul sau cărbunele. Aceasta este și poziția Uniunii Europene. În Olanda, politica actuală prevede că nu mai sunt acordate noi subvenții pentru biomasă, dar subvențiile oferite anterior (pentru următorii 10 până la 15 ani) vor fi menținute.