Această controversată înțelegere privind migrația a fost încheiată de Comisia Europeană (președintele Von der Leyen), Consiliul UE (președintele UE Michel) și statele UE (prim-ministrul olandez Rutte), complet în afara Parlamentului European.
Într-o dezbatere aprinsă în timpul unei sesiuni plenare la Strasbourg, membrii PE din mai multe partide politice au spus că numărul migranților care ajung în Europa din țara nord-africană nu a scăzut, ci a crescut de când acordul a fost semnat în iulie.
„Acordul a dus numai la mai multă represiune, mai multe decese și chiar mai multă migrație”, a declarat Tineke Strik (GroenLinks). Ea a făcut referire și la discursul anual pe care președintele Comisiei Ursula von der Leyen urma să-l susțină miercuri în aceeași sală de ședințe de la Strasbourg.
„Mâine tot aici. Președintele Von der Leyen va susține în termeni puternici că apără cu fermitate democrația împotriva autocratismului”, a spus Strik, „dar în același timp va încheia cu mândrie înțelegeri josnice cu un dictator nemilos.”
„La două luni după ceremonia de semnare încă nu vedem multe rezultate”, a adăugat Jeroen Lenaers (CDA) de la Partidul Popular European (PPE). „Numărul sosirilor continuă să crească, iar în Tunisia vedem puține progrese.” Manfred Weber, liderul grupului PPE, a criticat, de asemenea, faptul că refugiații continuă să traverseze Marea Mediterană cu ambarcațiuni mici spre Europa.
Acordul include o asistență UE în valoare de 105 milioane de euro pentru a lupta împotriva traficului de persoane din Tunisia și pentru a îmbunătăți controlul frontierelor. Planul mai prevede 600 de milioane de euro pentru investiții strategice în economia tunisiană.
Europarlamentarii au criticat de asemenea Comisia Europeană pentru că nu recunoaște dovezile privind abuzurile împotriva migranților în deșert. La începutul lunii august, 27 de migranți au fost găsiți morți pe teritoriul Libiei, aproape de granița cu Tunisia, la câteva zile după ce ministrul de Interne, Kamel Fekih, a recunoscut că grupuri mici de migranți au fost împinse înapoi în zona deșertică de la frontiera cu Libia și Algeria.
„Cu toții ne amintim imaginea cadavrului unei mame și a fiicei sale în deșert, plătită cu bani europeni”, a spus Sophie in ’t Veld (fost D66, acum Volt) din Renew Europe.
Alți membri ai Parlamentului European au apărat acordul Comisiei Europene ca fiind esențial pentru sprijinirea gestionării frontierelor UE în contextul nivelurilor ridicate de migrație. „Avem nevoie de această cooperare. Acordul este esențial pentru a menține un control strict la frontierele UE, pentru securitatea noastră și din motive umanitare”, a declarat Sara Skyttedal de la PPE.
UE a afirmat că dorește ca acordul privind migrația cu Tunisia să devină un model pentru acorduri similare cu alte țări nord-africane.