Litiul este un metal esențial pentru producția de baterii pentru vehicule electrice și alte tehnologii, iar proiectul Rio Tinto ar putea asigura o mare parte din necesarul de litiu al Europei.
Protestele se concentrează în special pe potențialele consecințe ecologice ale proiectului minier în valea Jadar și nu sunt un fenomen nou. În 2022, proiectul a fost suspendat temporar de guvernul sârb după o puternică opoziție publică. Recent, însă, Belgradul a dat din nou undă verde.
Potrivit demonstranților, exploatarea minieră ar putea aduce prejudicii serioase terenurilor agricole locale și surselor de apă, cu o potențială poluare ce ar putea afecta mediul pe termen lung. Aceștia cer o interdicție permanentă asupra extracției de litiu în Serbia.
Guvernul sârb și susținătorii proiectului afirmă că acesta ar aduce beneficii economice, inclusiv crearea de locuri de muncă și un impuls pentru economia națională. Președintele Aleksandar Vučić a respins protestele calificându-le drept motivate politic, având ca scop destabilizarea guvernului său.
Totodată, proiectul este sprijinit de Uniunea Europeană, care a semnat o cooperare strategică cu Serbia pentru a asigura aprovizionarea cu litiu pe piața europeană.
În ciuda promisiunilor UE și Rio Tinto că se respectă cele mai înalte standarde de mediu, îngrijorările populației locale și ale activiștilor de mediu rămân mari. Săptămânile următoare vor fi esențiale pentru viitorul proiectului.