Calitatea aerului în Europa se îmbunătățește, dar în special în orașe aerul poluat provoacă în continuare multe daune economiei și sănătății. În general, aerul european devine mai curat, dar trei substanțe poluante continuă să cauzeze daune majore. În orașe situația rămâne cea mai gravă.
Conform Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), aproape toți locuitorii urbani respiră aer nesănătos. Agricultura este considerată unul dintre vinovați. Agenția Europeană de Mediu subliniază că poluarea aerului nu este dăunătoare doar sănătății, ci și economiei, prin „costuri mai mari pentru îngrijirea sănătății, randamente mai mici în agricultură și silvicultură și productivitate redusă”.
Deși economia din Europa crește, emisiile de substanțe poluante aeriene și concentrațiile lor în aer scad, confirmă agenția europeană de cercetare EEA pe baza celor mai recente date. Potrivit agenției, acest lucru dovedește că o politică fermă face diferența. Există mai puține particule fine, ozon, dioxid de azot și metale grele în aerul nostru, ceea ce a redus și daunele pentru sănătate. În 2016, în 41 de țări europene aproximativ 412.000 de oameni au murit prematur din cauza particulelor fine. Comparativ cu 2015, acest număr este cu 17.000 mai mic și aproape jumătate din cel din 1990.
Decesele premature sunt în principal legate de poluarea aerului cu dioxid de azot, ozon și particule fine. Potrivit normei europene, între 6 și 8% din populație este expusă la prea mult praf fin. Vinovații sunt transportul, industria și agricultura. Aceasta din urmă arată cele mai puține progrese, dar aici se poate obține și cel mai mare câștig. Se așteaptă mult de la noua politică climatică la care lucrează Europa pentru a deveni complet neutră climatic și fără poluare până în 2050.
Pe o hartă EEA se poate observa că în special în nordul Italiei, Polonia, părți din Balcani poluarea aerului este mare. Dar și unele stații de măsurare din Belgia și zone din regiunea Ruhr sunt colorate mai roșu decât restul Europei.