De parlementsverkiezingen in Georgië, die dit weekend plaatsvinden, worden als zeer beslissend gezien voor de toekomstige koers van het land. Momenteel wordt Georgië geregeerd door de pro-Russische partij Georgische Droom.
Het beleid van de partij – zoals de omstreden ‘buitenlandagenten’-wetgeving en haar afwijzing van sancties tegen Rusland hebben geleid tot spanningen met westerse bondgenoten zoals de Europese Unie (EU).
President Salome Zourabichvili, een uitgesproken voorstander van de EU, wordt gesteund door een coalitie van verschillende pro-westerse oppositiepartijen die zich verenigd hebben om de heersende macht uit te dagen. De president, die zich in het verleden uitsprak tegen Georgische Droom, ziet de verkiezingen als cruciaal om het land dichter bij Europese integratie te brengen.
Pro-EU-bewegingen wonnen de afgelopen tijd aan kracht, met demonstraties en rally’s waarbij tienduizenden Georgiërs bijeenkwamen om de Europese koers te ondersteunen. Maar uit recente opiniepeilingen blijkt dat nog lang niet zeker is of de pro-EU-aanhangers het gaan winnen.
De politieke strijd gaat niet alleen over externe oriëntatie, maar ook over problematische binnenlandse kwesties zoals territoriale integriteit en economische problemen. Georgiërs worstelen nog steeds met het militaire conflict met Rusland in 2008 en de Russische bezetting van de afgescheiden regio’s Abchazië en Zuid-Ossetië.
Georgische Droom bepleit indirect dat zij het land kan beschermen tegen nieuwe militaire escalaties met Rusland en voor stabiliteit kan zorgen, volgens tegenstanders leidt deze aanpak leidt tot verdere isolatie en toenemende afhankelijkheid van Moskou.
De verkiezingen in Georgië vertonen veel overeenkomsten met de recente politieke ontwikkelingen in Moldavië, waar de pro-EU-kant bij een recente verkiezing een nipte overwinning boekte. De pro- Europese coalitie wordt daar echter geconfronteerd met druk van Rusland.
Al met al vormen de verkiezingen in Georgië een belangrijke tweesprong, waarbij de uitkomst de regionale dynamiek en relaties met Rusland en de EU sterk kan beïnvloeden. Veel Georgiërs beschouwen deze verkiezingen als een keuze voor de toekomst, waarbij de vraag centraal staat: behouden ze de voorzichtigheid in hun relatie met Rusland of kiezen ze onomwonden voor een Europese toekomst?