Европейский союз разработал новые правила для качества воды, которую разрешено использовать для орошения в сельском и садоводческом хозяйстве. Эти критерии качества воды для полива должны быть внедрены в странах ЕС не позднее чем через три года.
Таким образом, в будущем допускается использование сильно очищенных сточных вод с очистных сооружений, но более не будет разрешено использовать загрязнённую сточными веществами поверхностную воду из канав или каналов возле промышленных зон. Член Европарламента от ВВД Ян Хойтема называет это ситуацией выигрыш-выигрыш.
Использование очищенной сточной воды позволяет снизить нагрузку на водоёмы и подземные воды. Снижение уровня подземных вод является одной из крупнейших угроз для доступности питьевой воды для населения. Европейский парламент отмечает, что уменьшение уровня грунтовых вод происходит не только из-за орошения сельского хозяйства, но и из-за промышленного использования и урбанизации. Эта проблема особенно явно проявляется в Центральной Европе, где страдают высохшие поля, засохшие посевы и неудачные урожаи.
Во Фландрии уже введён запрет на водозабор. Усиление засухи, по словам голландского евродепутата ВВД Яна Хойтемы, — вызов, с которым сталкиваются фермеры по всей Европе. «Мы должны использовать не только грунтовые и поверхностные воды для орошения, но и искать новые источники. Так сточные воды могут быть очищены настолько, что их можно будет повторно использовать для полива сельскохозяйственных культур: это выигрышная ситуация для людей, фермеров и окружающей среды», — ранее сообщил он журналистам ЕС.
Скоро все страны ЕС будут обязаны применять одинаковые критерии, чтобы гарантировать пищевую безопасность и здоровье населения повсеместно. Эти критерии особенно важны для Нидерландов. Европарламентарий от ВВД Ян Хойтема: «В Нидерландах мы уже предъявляем очень высокие требования к воде, используемой для орошения. Эти требования к качеству должны быть одинаковы по всей Европе. Это важно как для пищевой безопасности и общественного здоровья, так и для нашей конкурентоспособности в Европе: овощи и фрукты из других стран ЕС ведь тоже продаются у нас в супермаркетах.»
Хотя правила ЕС в первую очередь касаются сельского хозяйства, повторное использование воды может стать решением и для промышленности. Ранее Европейская комиссия уже заявляла о намерении учитывать повторное использование воды при рассмотрении заявок на получение разрешений от компаний. В Нидерландах уже несколько водных ведомств инициировали разработку концепции «водяной фабрики».