Кроме того, борьба с экологическими преступниками становится ещё более интенсивной. Люди или предприниматели, совершающие экологические преступления, отныне будут подвергаться уголовному заключению. Длительность наказания будет зависеть от того, насколько продолжительна, серьёзна или необратима экологическая вредоносность. За квалифицированные преступления будет предусмотрено наказание до восьми лет лишения свободы, а за преступления, повлекшие за собой гибель людей, — до десяти лет заключения. За другие преступления предусмотрено максимальное наказание в пять лет тюрьмы.
Обновленный перечень экологических преступлений включает незаконную торговлю древесиной, загрязнение от судов и нарушения законодательства ЕС о химических веществах. Речь также идет о «квалифицированных преступлениях», таких как крупные лесные пожары или масштабное загрязнение воздуха, воды и почвы. Это ведёт, среди прочего, к уничтожению экосистем, сопоставимому с экоцидом. При этом должно быть ясно, что виновные/загрязнители знали о преступности своих действий (или бездействия), но при этом сознательно их совершали.
По словам со-ведущего переговоров Тойна Мандерса (CDA), новая директива ЕС приобретёт «динамический» характер, чтобы обеспечивать возможность промежуточных корректировок, а в некоторых случаях даже ретроспективного пересмотра. Он отметил, что экологическая преступность очень быстро развивается, постоянно используя новые технологии и методы. Также, на первый взгляд, «обычные» хозяйственные действия могут оказаться вредными (для людей или окружающей среды) и, следовательно, подлежащими уголовной ответственности.
«Пришло время бороться с этой трансграничной преступностью на уровне ЕС посредством гармонизированных и устрашающих санкций», — сказал Мандерс. — «По этой договорённости плата ложится на загрязнителя». Кроме того, важно, чтобы лица, занимающие руководящие должности в загрязняющих предприятиях, а также сами компании, несли ответственность. «С введением обязанности по обеспечению безопасности не останется места, чтобы прятаться за разрешениями или лазейками в законодательстве».
Страны ЕС вскоре смогут самостоятельно решать, преследовать ли преступления, совершённые вне их территории. Это означает, что экологические преступники, наносящие ущерб в третьих странах, могут быть привлечены к ответственности государством-членом ЕС. Кроме того, государства ЕС должны будут организовывать специализированное обучение для полицейских, судей и прокуроров.