По данным Европейской счетной палаты (ЕСП), сельскохозяйственная политика ЕС не гарантирует, что фермеры используют воду устойчиво. Фермерам во многих случаях предоставляются исключения на забор подземных вод.
Кроме того, согласно исследованию Счетной палаты о водопользовании в сельском хозяйстве, текущая сельскохозяйственная политика скорее стимулирует большее, а не более эффективное использование воды.
Отчёт Счетной палаты в основном посвящён использованию воды в сельском хозяйстве. Их выводы, заключения и рекомендации могут сыграть роль в формировании новой политики ЕС не только в сельском хозяйстве, но и в области здравоохранения или биоразнообразия.
Фермеры являются крупными потребителями пресной воды: на сельское хозяйство приходится четверть всего водозабора в ЕС. Сельскохозяйственная деятельность влияет как на качество (например, загрязнение удобрениями или пестицидами), так и на количество воды.
«Вода — это ограниченный ресурс, и будущее сельского хозяйства во многом зависит от того, насколько эффективно и устойчиво фермеры её используют», — сказала Жоэль Элвинжер из Европейской счетной палаты. «До настоящего времени политика ЕС не способствовала достаточно ограничению воздействия сельского хозяйства на водные запасы.»
Согласно отчёту ЕСП, страны ЕС слишком часто и в избыточных объёмах предоставляют сельскому хозяйству исключения на ирригацию и орошение, даже в регионах, испытывающих водный дефицит. При этом национальные органы власти практически не выступают против незаконного использования воды, заключают эксперты. Страны ЕС обязаны применять принцип «загрязнитель платит», в том числе если сельское хозяйство загрязняет стоковые воды, которые затем необходимо очищать.
Во многих странах ЕС правительство по-прежнему не полностью взыскивает плату за водные услуги в сельском хозяйстве, что иначе практикуется в других секторах. Аудиторы отмечают, что фермеры часто не получают счета, исходя из реального объёма использованной воды.