Литий является важнейшим металлом для производства аккумуляторов для электромобилей и других технологий, и проект Rio Tinto мог бы обеспечить большую часть потребностей Европы в литии.
Протесты направлены в основном против возможных экологических последствий горнодобывающего проекта в долине Ядар и не являются новыми. В 2022 году проект был временно приостановлен правительством Сербии после сильного общественного сопротивления. Однако недавно Белград вновь дал зеленый свет проекту.
По словам демонстрантов, добыча может нанести серьёзный ущерб местным сельскохозяйственным землям и водным ресурсам, а возможное загрязнение может иметь длительные последствия для окружающей среды. Они требуют полный запрет добычи лития в Сербии.
Сербское правительство и сторонники проекта утверждают, что горнодобывающий проект принесёт экономические выгоды, включая создание рабочих мест и стимул для национальной экономики. Президент Александр Вучич назвал протесты политически мотивированными, направленными на дестабилизацию его правительства.
В то же время проект поддерживается Европейским союзом, который подписал стратегическое соглашение с Сербией по обеспечению поставок лития на европейский рынок.
Несмотря на обещания ЕС и Rio Tinto соблюдать высочайшие экологические стандарты, опасения среди местного населения и экологических активистов остаются высокими. Следующие недели будут решающими для будущего проекта.