Таким образом, министры окружающей среды значительно отходят от предложения Европейской комиссии и Европейского парламента, которые, напротив, хотят ужесточить требования.
Министры предлагают освободить от обязательств по строительству очистных сооружений небольшие деревни и регионы с населением менее 1250 человек. Комиссар по вопросам окружающей среды Виргиниюс Сискеевичюс выступает за обязательное введение очистки в большем числе территорий.
С другой стороны, министры считают, что при оценке необходимо учитывать не только интересы природы и экологии для получения более чистой воды, но и вопросы общественного здоровья. Поэтому теперь вводится обязательство для стран ЕС контролировать сточные воды на наличие патогенных микроорганизмов, инфекционных бактерий и опасных химических веществ. Это означает, что с данным вопросом должны также работать и другие комиссары.
Кроме того, министры предлагают предоставить новым странам-членам ЕС, присоединившимся недавно, отсрочку от восьми до двенадцати лет, поскольку они уже в последние годы осуществили значительные инвестиции для внедрения директивы ЕС.
В течение двадцати лет государства-члены должны обеспечить применение так называемой третичной очистки (удаление азота и фосфора) на крупных установках, обслуживающих 150 000 человек. При этом предусматривается исключение для повторного использования очищенных сточных вод в сельском хозяйстве для орошения при условии отсутствия рисков для окружающей среды и здоровья.
«Вода — ценный и все более дефицитный ресурс. Городские сточные воды могут успешно обрабатываться с помощью доступных технологий», — заявил комиссар по вопросам окружающей среды Сискеевичюс. По его словам, это открывает множество возможностей для фермеров, которые могут безопасно использовать восстановленную воду для орошения.
ЕС сообщает, что ежегодно очищается более 40 000 миллионов кубометров сточных вод, однако лишь 2,4% из них проходят такую дополнительную обработку, которая позволяет использовать воду в сельском хозяйстве. Это является одной из причин, по которой Брюссель намерен ужесточить критерии.