Нидерланды совместно с Германией, Францией и Италией закупают 300 миллионов доз британской вакцины от коронавируса, эффективность и безопасность которой ещё предстоит доказать. Сумму сделки с Великобританией министр предпочёл не называть.
Вакцину разрабатывают Оксфордский университет и фармацевтическая компания AstraZeneca. Первые испытания уже проведены, а результаты ожидаются в ближайшее время. Первоначально возлагались большие надежды на вакцину, но они были ослаблены после неудачных испытаний на обезьянах.
Со стороны Европейского Союза прозвучала критика в адрес этих четырёх стран ЕС за фактическое обход и игнорирование усилий ЕС. При этом ЕС уже несколько недель работает над усилением своих позиций на (международном) фармацевтическом рынке.
Идея ускорить процесс с помощью «передовой группы» возникла во время рабочей поездки министра Де Йонга к его немецкому коллеге Йенсу Шпану. Руководители посчитали, что сотрудничество через Европейский Союз иногда занимает слишком много времени. «Мы подумали: нужно действительно ускориться. Тогда мы и сделали этот шаг вперёд.»
Министр Де Йонг считает «очень странной» критику в их адрес со стороны Европейской комиссии и, например, соседней Бельгии. Четыре страны подчеркивают, что все государства-члены ЕС смогут присоединиться позже. «Мы делаем это в европейском духе», — говорит Де Йонг. — «Они могли бы и поблагодарить.»
Министр здравоохранения Бельгии Мэгги Де Блок назвала «неразумным» ведение переговоров странами вне Европейской комиссии. По её словам, так всё распыляется и ослабляется: как общий проект комиссии, так и собственная позиция стран. ЕС намерен самостоятельно вести переговоры с фармацевтическими компаниями по закупке вакцин и отреагировал негативно на сотрудничество между Нидерландами, Германией, Францией и Италией.
Де Блок заявила, что европейская инициатива гораздо шире, чем проект четырёх стран-лидеров из Нидерландов, Германии, Франции и Италии. Комиссия ведёт переговоры с несколькими производителями. «И это будет необходимо, потому что пока невозможно предсказать, кто первым найдёт вакцину и сможет ли компания производить её в достаточных объёмах». На это нидерландский министр ответил, что он также ведёт переговоры с ещё восемью производителями.