Франция страдает от самой тяжелой вспышки птичьего гриппа в своей истории: новая волна заражений достигла центров птицеводства в долине Луары и в Бретани. По данным французского министерства сельского хозяйства, за последние полгода при более чем тысяче вспышек уничтожено 12,1 миллиона животных.
Птичий грипп, вызванный перелетными птицами, прошлой осенью поразил все 27 стран ЕС, кроме Мальты и Кипра. Хотя, согласно Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), к концу марта эпидемия практически исчезла почти повсеместно, в прошлом месяце вирус вновь быстро распространялся во Франции. Около 4 миллионов гусей и уток пострадали на юго-западе страны.
С октября прошлого года вирус уже тысячи раз обнаружен у диких птиц в странах ЕС, а сотни вспышек зарегистрированы среди домашних птиц (в подсобных хозяйствах и на коммерческих предприятиях). Кроме того, вирус выявлен в нескольких странах у млекопитающих: у лис в Нидерландах и Финляндии, у тюленей в Германии и Швеции, а также у выдр в Финляндии.
Немецкие исследователи из FLI отмечают, что Европа никогда ранее не сталкивалась с настолько серьезной вспышкой птичьего гриппа. Ранее вирус преимущественно встречался в странах с обширными водными пространствами, такими как Нидерланды, и чаще всего отмечался только в период миграции, то есть в последние месяцы года. Теперь же вирус появляется и в более сухих регионах и присутствует круглый год.
По словам министра сельского хозяйства Франции Жюльена Деноорманди, долгосрочная вакцинация — единственное настоящее средство борьбы с постоянно возвращающейся болезнью животных. Он уже вел переговоры с птицеводческим сектором относительно первых испытаний. По его мнению, использование вакцин не должно быть табу, так как на долгосрочную перспективу нет альтернативных решений.
Во Франции в последнее время уничтожают столько хозяйств, что в ряде случаев не хватает персонала. Заводчикам в таких случаях разрешено отключать вентиляцию в птичниках, из-за чего десятки тысяч животных погибают от удушения.
Эта практика, разрешённая только в западной части страны, где содержится около 25 % птицеводческого поголовья, подверглась критике со стороны сельскохозяйственных союзов и защитников прав животных. Во Франции птицу чаще всего усыпляют с помощью эвтаназии, используя специальные газовые установки, которые предотвращают страдания животных.
Фармацевтические компании уже работают над созданием вакцины против вируса, но не все страны это поддерживают. Существуют опасения по поводу безопасности мяса и яиц от вакцинированных кур и уток. Однако теперь, когда вирус распространяется так быстро, все больше стран понимают необходимость вакцинирования. Также нидерландский министр Хенк Стэхауэр в начале этого года на заседании министров ЕС выступил за вакцинацию против птичьего гриппа.