Министерство обороны Нидерландов в 2014 году разработало планы по отправке батальона хорошо вооружённых оперативных военных в Восточную Украину, где оказались обломки сбитого малайзийского пассажирского самолёта MH17.
Военные должны были обеспечить безопасность района крушения, контролируемого при поддержке России украинскими повстанцами. Основной целью миссии должно было стать «возвращение домой» 283 погибших. Среди пассажиров рейса из Амстердама в Сингапур находилось около двухсот голландцев.
Также Австралия, откуда были десятки пассажиров, сразу после трагедии 17 июня 2014 года начала подготовку к направлению военной силы численностью около тысячи человек. По словам голландских источников, тогдашнее правительство Украины было осведомлено об этих военных приготовлениях.
Информация о подготовке голландской военной операции была обнародована на этой неделе как бывшим, так и нынешним командующим Воздушно-десантной бригады Нидерландов, самого подготовленного подразделения вооружённых сил страны. Это первый раз, когда Министерство обороны открыто говорит о данной миссии. Помимо репатриации погибших, Нидерланды также хотели обеспечить сохранность возможных улик для расследования. По словам двух голландских генералов, операция должна была проходить с согласия правительства Украины.
Подготовка операции началась в день атаки, в воскресенье 17 июля, когда MH17 был сбит российской ракетой БУК на высоте более семи километров. В Нидерландах стремление к «быстрому вмешательству» подогревалось тем, что повстанцы, контролировавшие восток Украины, изначально не хотели сотрудничать с голландскими властями.
На второй и третий день после атаки журналисты уже сообщали о том, что украинские повстанцы присваивают имущество погибших пассажиров, а трупы «сбрасываются в железнодорожные вагоны».
Голландский премьер Марк Рютте сразу после атаки заявил, что главной приоритетной задачей является возвращение погибших на родину, а затем последует поиск и судебное преследование виновных, и члены семей должны получить удовлетворение. Известно, что премьер Рютте лично общался по телефону с президентом России Путиным, однако содержание этого разговора до сих пор не раскрыто.
Голландским военным, которые в то время находились на учениях в Португалии, было приказано в среду 20 июля немедленно вернуться на родину с целью участия в неуточнённой зарубежной миссии. Формально неизвестно, были ли российские власти осведомлены о голландских и австралийских военных приготовлениях, но учитывая масштаб и многодневный характер операций, это кажется вполне вероятным.
Факт же в том, что в четверг 21 июля украинские повстанцы всё же сообщили о готовности передать останки, после чего подготовка военной экспедиции в Нидерландах и Австралии была прекращена. Несколько дней спустя в район крушения отправились только голландские судебно-медицинские эксперты и военная полиция. При этом сразу же были собраны судебные доказательства, которые, возможно, будут использованы на процессах следующей недели против четырёх обвиняемых в нападении.
Одним из этих четырёх обвиняемых является Игорь Гиркин, бывший высокопоставленный офицер российской военной разведки ГРУ, в то время исполнявший обязанности министра обороны провозглашённой повстанцами Донецкой республики. Обвинения будут оглашены в голландском суде только на следующей неделе. Пока неизвестно, обсуждали ли тогда голландские чиновники с Гиркиным транспортировку останков в Нидерланды.