Количество молочных ферм в Соединённых Штатах за последние двадцать лет сократилось более чем вдвое, при этом ускоренное снижение наблюдалось в 2018 и 2019 годах. Тем не менее американское производство молока за это время продолжало расти.
В первую очередь уменьшилось число малых и средних хозяйств. Таковы данные исследования USDA о развитии американской молочной промышленности.
Производство молока смещается в сторону гораздо больших ферм, и эта тенденция не показывает признаков замедления. Крупные молочные хозяйства достигают в среднем более низких производственных затрат, и эти преимущества сохраняются.
Закрытие молочных ферм в США в последние годы привлекло много внимания. Малые и средние хозяйства столкнулись с серьёзными финансовыми проблемами при попытках модернизироваться. В 2018 году цены на молоко упали, а разрыв между ценами на молоко и стоимостью кормов сузился. Когда волна закрытий коснулась аграрных районов северо-востока и среднего запада, число молочных ферм сократилось на 15 процентов в период с 2017 по 2019 год.
Отчёт USDA описывает продолжающуюся структурную и географическую трансформацию американского молочного животноводства. В нём говорится, что сорок лет назад средний размер стада молочных коров составлял восемьдесят коров. С тех пор средний размер неуклонно рос; в 2017 году он достиг 1300 коров.
Перепись сельского хозяйства 2017 года зафиксировала 54 599 хозяйств с молочными коровами. Из них 30 373 были «малыми» коммерческими фермами с менее чем 200 коровами. Десятью годами ранее таких было 47 873, а в 1987 году в США насчитывалось 146 685 таких «малых» молочных фермеров.
В настоящее время почти 2 000 ферм имеют стада минимум из 1 000 молочных коров, и эти фермы доят более половины американских коров. Четверть века назад таких «крупных» хозяйств было чуть более 500, и они доили менее 10 процентов коров. Со временем производство сместилось в сторону гораздо больших ферм, часто насчитывающих 5 000 и более коров.