Evropska unija je sprejela nova pravila glede kakovosti vode, ki je smela biti uporabljena za namakanje v kmetijstvu in vrtnarstvu. Te kriterije kakovosti namakalne vode je treba najkasneje v treh letih uvesti v državah članicah EU.
Zaradi tega bo kmalu dovoljeno uporabljati močno prečiščene odpadne vode iz čistilnih naprav, ni pa več dovoljeno uporabljati površinske vode, onesnažene z odpadki, ki prihaja iz jarkov ali kanalov pri industrijskih conah. EU-poslanec VVD Jan Huitema to označuje kot situacijo, kjer vsi zmagajo.
Uporaba prečiščene odpadne vode lahko zmanjša pritisk na vodna telesa in podtalnico. Znižanje nivoja podtalnice je ena največjih groženj za razpoložljivost pitne vode za prebivalstvo. To ni posledica le namakanja v kmetijstvu, temveč tudi industrijske rabe in urbanega razvoja, kar povzroča nadaljnje padanje nivoja podtalnice, poudarja Evropski parlament. Ta problem se trenutno še posebej kaže v srednji Evropi, ki jo pestijo izsušena polja, osušene njive in neuspešne letine.
V Flandriji je že uvedena prepoved črpanja vode. Po mnenju nizozemskega evropskega poslanca Jan Huitemeja (VVD) je naraščajoča suša izziv, s katerim se soočajo kmetje po vsej Evropi. »Ne smemo uporabljati le podtalnice in površinske vode za namakanje, ampak moramo iskati tudi nove vire. Odpadna voda lahko namreč v prihodnje tako prečiščena, da jo bo mogoče ponovno uporabiti za namakanje kmetijskih pridelkov: to je situacija, kjer imajo koristi ljudje, kmetje in okolje,« je predhodno sporočil novinarjem EU.
Kmalu bodo morale vse države EU uporabljati iste kriterije, da se bo zagotovila varnost hrane in javno zdravje po vsej uniji. Ti kriteriji so še posebej pomembni za Nizozemsko. Evropski poslanec VVD Jan Huitema pravi: »Na Nizozemskem že postavljamo zelo visoke zahteve glede vode, ki se uporablja za namakanje. Ti kriteriji kakovosti morajo biti enotni po vsej Evropi. To je pomembno tako za varnost hrane in javno zdravje kot tudi za našo konkurenčnost v Evropi: zelenjava in sadje iz drugih držav EU je namreč tudi v naših supermarketih.«
Čeprav se pravila EU primarno nanašajo na kmetijstvo, lahko ponovno uporabo vode izkoristi tudi industrija. Evropska komisija je že v preteklosti nakazala, da želi vključiti ponovno uporabo vode pri ocenjevanju dovoljenj za podjetja. Na Nizozemskem so nekateri vodni upravni organi že naredili korak naprej in razvili koncept ’vodenih tovarn’.