Kitajska je jezna na Evropski parlament zaradi podelitve Sacharove nagrade za svobodo mišljenja ujgurskemu aktivistu Ilhamu Tohtiju. Za Peking je Tohti "obsodjeni kriminalec", je sporočilo kitajsko zunanje ministrstvo.
Peking je upal, da bo Evropa spoštovala notranje zadeve in pravno suverenost Kitajske ter ne bo podpirala teroristov. Govorec vlade je dejal, da zares ne ve, kaj nagrada natančno pomeni. "Vem pa, da je Ilham Tohti obsojen kriminalec s strani kitajskih sodišč," je dodal.
Ilham Tohti je nekdanji profesor na Univerzi v Pekingu. Dolga leta je zagovarjal več pravic za ujgursko prebivalstvo v kitajski provinci Xinjiang. Veliko Ujgurov se počuti zatirano s strani kitajske oblasti. Po podatkih organizacij za človekove pravice je do enega milijona Ujgurov v Xinjiangu zaprtih v političnih taboriščih za preizobraževanje.
Tohti je bil sam pred petimi leti obsojen na dosmrtno zaporno kazen zaradi ločitvenega gibanja in spodbujanja etničnega sovraštva ter nasilja. S podelitvijo nagrade je Evropski parlament usmeril pozornost na položaj ujgurske manjšine na Kitajskem. "Zelo močno pozivamo kitajsko vlado, naj Tohtija izpusti in spoštuje pravice manjšin na Kitajskem," je povedal David Sassoli, predsednik Evropskega parlamenta.
Že leta 2010 je Peking protestiral, ko je kitajski disident Liu Xiaobo prejel Nobelovo nagrado za mir. A ker je Evropska unija za Kitajsko tudi gospodarsko zelo pomembna, so bili zdaj protesti le v obliki besed.
Sacharova nagrada je poimenovana po sovjetskem disidentu in prejemniku Nobelove nagrade Andreju Sacharovu. Lani je nagrado prejel ukrajinski režiser Oleg Sencov. Nelson Mandela je bil eden od prejšnjih nagrajencev.